「ほら、みんな顔をあげましょ」

黒峰は言う。

さすが、南雲家には及ばずとも、格式高い名家黒峰家の娘。

こんなにも頼もしかった存在だと、今さらながらに翔は思う。

しかし、そうだったと思いなおす。

同い年で、誰よりも一緒に時を過ごし、言葉数の少ない自分を誰よりも理解してくれていた。

そして、芯の強い女性だ。





「みんな、何のための今までの修行だったの？

みんなは強い。

南雲様のもとで修練を積んだのだから。

一時の南雲家の留守くらい、この山を守ってみせなきゃ。

これから大人になったら、この村を守る大人は私たちよ。

これしきのこと、耐えてみせましょ。

何を弱気になってるの？」

士気をあげる黒峰の一言。

さすが、道場の師範だ。

この言葉で、みんなの不安そうな顔つきが、みるみるうちに凛々しくなっていく。




ーそうだ、今までの訓練があるじゃないか。

ー僕たちは、南雲様のもとで学んだんだ。

ーそれに、一緒に励む仲間だってまだいる。





その様子に、翔はひとつ心配だった肩の荷がすとんとおりた気がした。





「ほら！

俺のお別れ会は散々してもらったんだ！

お前もみんなにちゃんとあいさつしていけよ！」

ぽんっと背中を押す、詩。

ふいなことで一歩前に出てしまう。

そうして気づく世界があった。

一歩前に出た世界。

みんな、いい顔をしていた。

笑顔で、見送ってくれようとしている。

自分が思っている数倍も、みんな強かった。

俺がいなくなったくらいで、弱くなるみんなじゃない。

じじいが築き上げたこの山のみんなは、強いんだ。

そう、胸を張って言える。

信頼して、山を、村を任せられる仲間であり、家族だ。

心配していた自分がばかばかしくなってくる。






「あ、南雲様がわらった」

「南雲様、げんきでね」

「いつかえってくる？」

「手紙、おくってね」







こうして皆に、やわらかく、あたたかく包まれる感覚が、とても心地がよかった。

一層、決意が固まる。

守るべきものをこの手いっぱいに抱きしめて。

新しい仲間..いや...じじいたちの言葉を借りれば、相棒...か。

良い響きだと思った。

そんな相棒のほうをみれば、誰よりも気持ちよく笑っていて、グーサインを送ってくる。




ああ、よかった。

今日、この景色をしっかりと胸に焼きつけよう。

そう思った＿＿＿＿＿









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