あれから5日後。

その日はやってきた。

十次と翔に学園に戻ると伝えた次の日、詩は山の子どもたち皆に、学園に戻ることを伝えた。

最初は皆、寂しがって、急なことにショックを受けて泣きだす子たちもいた。

しかし、詩を笑顔で送り出そうという黒峰の声を中心に、皆、詩との別れを前向きに考えようとしてくれた。

詩もそれに応え、最後の日まで、少しでも長くみんなといようと、たくさん、たくさんみんなと遊び、山を駆け回った。

修行中はほぼ南雲邸で食べていたごはんも、最後の日まではみんなと食べることに決め、みんなでわいわい食事を共にした。

寝泊まりした寮も、みんなと一緒になってぴかぴかに掃除をした。

道場にいって、みんなと最後の一本をやった。

もちろん、黒峰や紅蘭とも。

そして最終日の夜は、いつぶりか、ユウヒと同じベッドで寝た。






「なぁ、詩兄ちゃん。

また、会えるよな」

「ああ、もちろん」

「また、会いに来てくれる？」

「当たり前だ」

「また、一緒に遊んでくれる？」

「おう、鬼ごっこ、強くなっとけよ」

嬉しそうに、ユウヒは笑う。

「じゃあ、僕も、詩兄ちゃんに会いに行っていい？」

「おお、それめっちゃ嬉しいな」

「ほんとに？」

「ああ。俺が嘘つくと思うか？」

「ううん」

ユウヒは満足げに首をふる。

「詩兄ちゃんは今まで会った誰よりも、おひさまみたいなにおいがする。

こんなの、はじめて。

一緒にいて、心地がいいんだぁ」

おひさまか...

ずっと暗いところを歩いていたはずだったのに、そんなこと、言われる資格ないのにな....

そう思ったけど、ユウヒのその言葉が、とても嬉しくて。

わしゃわしゃっとくせっけのユウヒの頭をなでた。

「ちょっ

詩兄ちゃんやめてってば」

「ん、やめねえよー」

そう、2人は眠りにつくまでたくさんじゃれて、たくさん話をしていた。

ユウヒが疲れて寝ると、その寝顔を見て安心する。

こうやって、ユウヒをはじめとしたここにいるみんなが安心して眠れる夜。

何も怖いものはなくて、何にも縛られることなく、理不尽な力に押さえつけられることもなく、すくすくと育ち大人になっていく環境。

明るい明日があると信じて疑わない未来。

俺が目指す学園はまさにこれだ。

環境は違えど、こうやって、みんなの笑顔が絶えない場所にしたい。

それを可能にした十次はやっぱりすごい。

そうして、それを守りつなごうとする翔も...





この山に来て、アリス村に来て、南雲家に会えて、みんなの笑顔とたゆまぬ修練を見ることができて、ほんとうによかった。

自分も、探し物...

目的に一歩近づけた。

たった一歩に過ぎないのだけど、それは大きな一歩であることに違いない。






じじい、やっと少し近づけた。

じじいの守りたかったものがわかったよ。



俺が生まれてきたこと、このアリスを授かったこと...



先生が、諦めずに伝え続けてくれたこと＿＿＿＿






ずっしりと感じる。

この体の中に感じる、東雲　時のアリス。

命って、こんなに重いんだね。




夜が、怖くない。

もう、孤独じゃない。

憂鬱な朝じゃない。

明日が来ることが、怖くない。

もう、俺はこの運命から逃げない＿＿＿＿＿





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