十次は、怒らなかった。

誰も、翔を責めなかった。

久しぶりに、孫の、子どもらしいところを見た気がする。

思えば昔から、自分の孫である翔にはどの子どもよりも厳しく躾をしてきた。

それは示しをつけるためもあったが、誰よりも強い大人へと成長させるためでもあった。

いつしか、甘えなくなった翔。

弱音など吐くことなく、十次の教えを素直すぎるほどに受け入れて、真摯に己と向き合っていた。

そんな翔が我を忘れたところなんて、初めて見る。





これもトキ....





いや、詩の影響か....





面の下、十次は自分がやわらかい表情になっていることに気づく。






「翔...

お前は今、初めて自分を見失った...

あんなに苦しい鍛錬を積み、1日たりとも修行に手を抜くことのなかったお前が、だ...

それは、お前が今目の前にした詩を理解したいと強く思ったからがゆえ....」

「え...」

詩と翔は顔を見合わせる。





「この短期間でお前たちは、お前たちが思っている以上に、つながり合っていたのだ。

なに、不思議なことじゃない。

わしからしたら、必然と言える...

お前たちが思っている以上に、東雲と南雲の絆は強いのじゃ。

たった数十年、縁を絶ったからといって、そう簡単には切れぬもの。

お互いの感覚が結びつく感覚。

それを危険視され、今日まで引き裂かれた関係だったが...

やはり、東雲と南雲は切っても切れぬ縁...





詩、お前がわしの前に現れたあの時、もうわしはこの運命に抗うことを辞めようと決意したよ....」




南雲のじいちゃんが、そんなことを思っていたなんて...

詩は、初めて知るそのことに、ぐっと息をのむ。

すっと、十次の空気が変わり、詩と翔は息をのむ。

これは、修行の時の真剣な十次そのもの。

ここで手を抜いたら殺される、と感じるときのそれと同じだ。





「翔...

さっきの感覚を忘れるな」

静かに、十次は言う。

さっきの感覚。

説明されなくてもわかる。

自分を自分でコントロールできなくなった、あの感覚。

....正直、怖かった。

自分が自分じゃないようで、別なものに支配されている感覚が、怖かったのだ。





「式神使いは、あの感覚をずっと持ち続けているんじゃ。

どんなに鍛錬を積もうと、内に飼っている獣はそう簡単には手なづけられぬ。

強すぎるアリスがゆえ」






詩が言っていたことがある。




ー詩、なんでそんなに必死なんだよ。

そんなボロボロになってまで...

俺だってここまで体得するまで時間がかかったんだ。

そんな急ぐ必要なんて....




負けても、何度も何度も立ち上がる詩に、つい言ったことがあった。



ー...もう、自分のアリスで人を傷つけたくないから。

もう、自分のことも、自分のこのアリスも、嫌いになりたくないから。

自分を、愛したい。

自分を犠牲にすることが守ることじゃないって、仲間が教えてくれた。

前の俺は、みんなを守るためと言って、自分自身をないがしろにして、自分が傷つく道ばかり選んでいた。

でも、それが逆にみんなを悲しませることになるって、気づいたんだ。

こんな俺が生きることで、生き続けることで、希望を与えられるなら...

大切な仲間を傷つけないように....

自分自身をちゃんと守れるように...

そんなふうに、強くなりたい....っ






ー自分が、自分じゃなくなる瞬間が怖いんだ。

一番怖いのは、自分自身とこのアリス。

アリスにのみこまれそうになる瞬間。

いつか、この体すべてのっとられてしまうんじゃないかって、時々思う...

もう、そんな思いしたくないんだ。






ートキじいちゃんの気持ちがわかる...

じいちゃんの弟の気持ちだって...








そう言った詩が、とても苦しそうだったのを覚えている。





自分には、南雲にはとうてい理解できない壁。

じいちゃんも、詩のじいちゃんといた時、こんな思いを抱えていたのかと、少しだけ感じることができた。

それがあの戦時中だと、なおさらのこと。

隣で戦う戦友が、いつしか背中しか見えなくなっていたときのやるせなさ。

痛いほどに、わかった＿＿＿＿








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