気が付くと、ベッドの上だった。

まわりが、騒がしかった。

白衣の人がせわしなく動いている。

病院か...

あの時、僕は撃たれて...





はっとして、起き上がろうとしてまったく身体が動かないことに驚く。

身体が、鉛のように重かった。

トキ、トキはどこに...？

それだけが心配だった。






数日後、見舞いにきた仲間がすべてを教えてくれた。

あの時、僕は腕だけかと思っていたが、何発も銃弾をくらっていたこと。

そして、1週間眠り続けていたという。

正気を取り戻したトキは、重症を負った僕をかばいながらも、いつものように敵を殲滅できたらしい。

しかし無茶がたたり、トキ自身も違う病院へ入院中ということだった。

何をやっているんだろう、僕は...

そう、自分を責めた。

トキを救おうとして、足手まといになっているじゃないか...

今もこうして、動けないでいる。

しかし、仲間を通してきいたトキからの伝言は、意外なものだった。

“守ってくれて、ありがとう”

それを聞いた瞬間、涙が止まらなかった。

そしてその1週間後、病室のベッドで終戦を告げる玉音放送をきいた。

トキも、同じように聞いていたのだろうか。

その時の感情は、無に近かった。

ただただ、僕たちの未来はどうなるのだろう、とそれだけだった。








数えきれないほどの戦果をあげた東雲家と南雲家。

戦時中は神だの英雄だのたたえられた両家は、戦争が終わると一変。

周囲の風向きは一気に変わった。

戦犯としてその名が世に伝わったのだ。

両家は大バッシングを受け、表舞台から姿を消すことを余儀なくされた。

それと同時に、両家のつながりを危惧した敵国政府は、両家の関りを断つよう命じた。

そして、すべての責任をとらせられるかのように、隊長のひとり、トキの父親は終身刑を言い渡された。

それと同時に、その息子であり東雲家長男であるトキは、消息を絶った。

東雲家と南雲家は、散り散りになり、細々と暮らさなければいけなくなった。

間違って東雲や南雲の性を名乗れば、白い目を向けられ、石を投げられた。








僕たちがやってきたことはなんだったのだろうか。

国を守るためと、国民を守るためと、信じて、命がけで戦ってきたのに、こんな仕打ち...

あっていいはずがない...

残された路頭に迷うアリスの元兵士やその家族を引きつれ、十次は山へ籠ることにした。

政府など信じない。

そう確固たる意志を決めこみ、十次たちはアリス村とかかげ、政府の干渉を一切拒んだのだった。







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