「僕は、トキが一番苦しい時にそばにいてあげられなかった。

自分のことで精一杯で...

そして、記憶すら奥底に葬って...」

十次は白くなるまで拳を握りしめた。

そんな中、はっとする十次。

「...いや...でも...なぜこんな重大なことを...南雲家である僕が知らなかったんだ...」

記憶を失くしたといえど、東雲家の次男が亡くなっていることを知らなかったなんて....

勇次はバツが悪そうに目をそらす。

「何か、あるんですか...？」

勇次はふぅっと煙草の煙を吐きだす。

「秋は、自分のアリスを暴走させたとき、多数の仲間を道連れにしたんだ」

「えっ...」

「その中には、東雲家や南雲家もいて...

死者3名。

再起不能なほどの重傷者10名。

軽症者も10余名いた」

「なっ！

そんな....！！！

重大なことをっ」

「そうだ。

ことが大きすぎたんだ。

東雲家の失態としては、実に大きすぎた。

そこで、その当時当主だったトキの祖父は東雲の当主の座から退いた。

新しく当主となったトキの父親は、その事件を全力でもみ消したんだ。

それでも、どこから漏れたのか、憶測だけの情報が飛び交い、“東雲 秋は疫病神だ。死んで当然だ”という言葉だけが噂で流れたんだ。

そこでいてもたってもいられなくなったのがトキだった。

あいつは、父親の制止もきかずに、弟の名誉を守るため、自分がその事件を引き起こした張本人だと、公言したんだ」

「そんな、トキが...」

「それもあって、その頃の東雲 時の評判は地の底だった。

弟殺し、化け物、疫病神、アリスを制御できない落ちこぼれ、非情な悪魔、そう言われ煙たがられていた。

あれから7年経った今でもその噂は、トキがいる場所にはついてまわる。

7年前、お前と距離を置いたのも、実はトキからだよ。

一緒にいてお前まで悪くいわれたくはなかったからだろう」

知らなかった。

知らないことが、多すぎた。

僕のこの7年間は、一体なんだったのだろう。

母の死でふさぎ込み、大切なものが何かなんてわからず生きてきた。



ーやさしく、強く、大切なものを守れるようになってね...



ただ、自分の価値が知りたくて、自分がどこまで人を守れるのか、人のためになれるのか知りたくて、志願した兵士。

内地で守りに専念するという選択肢もあった。

でも、なぜかわからないが、戦わなければという焦燥感に似たものがあったから。

その焦燥感の意味を知りたくて...

もしかしてそれは、トキ、お前という存在がいたからなのかもしれない。

今なら、そう思えた。






「俺も、ずいぶん昔のことになるが、友が目の前で、式神にのまれて死んだ。

俺は、なすすべがなかった」

悲し気な勇次の瞳が、うるんで見えた。

「お前らにはまだ時間がある。

後悔してほしくない。

だから話した...

今のトキは、死に急いでいる。

あいつは今でも、弟を守れなかった自分を許せていない。

その苦しみを、一緒に背負えるのは、お前だけだ。

辛いことを、思い出せたな...」

申し訳なさそうに勇次は言うが、十次は首をふる。

「ありがとう。

勇次叔父さん。

僕、トキのところにいかなきゃ。

今すぐ」

十次のまっすぐな目をみて、勇次は頷く。

「大袈裟かもしれないが、未来はお前たちに託してる。

俺だって、同じ思いをお前らにさせたくないんだ。

行ってこい、十次」

その言葉をきいて、十次は走り出していた。

言いたいことは何もまとまっていない。

でも、この7年間、ずっとずっとひとりにさせてしまったこの償いを、空いてしまった穴を、すぐにでも埋めたいと思った。

早く、その名をまた、呼びたいと思った。









「トキ..っ！！」









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