60年以上前、世界は第2次世界大戦真っ只中。

日本もその争いに加わり、国民総動員で戦った。

その中でもアリスは、武器の制作から作戦の計画立案、諜報活動などの主力として重要な役割を担っていた。

そして一番の要はなんといっても、最前線に立ち常に死と隣り合わせ、結果がすべての攻撃部隊だ。

時と十次はその兵士に自ら志願していた。








「今日から配属されます、一等兵、南雲　十次であります！」






ぴしっと背筋を伸ばして敬礼を決め、ありったけの声で叫ぶ。

5月の空。

その日は晴れていて、山の緑が青々しかったのを覚えている。

南雲十次17歳、軍に入隊した日だった。





南雲...

あの南雲か...

若いな...

じゃあ、あいつと組むんだな...





ひそひそと、そんな声が聞こえた。





「東雲！」

教官の声が響く。

「はっ」

切れのいい声を出す青年。

「お前が南雲にここの規則を教えてやれ。

部屋も相部屋だ。

これから一緒になることが多くなるだろう」

「はっ」





東雲...

やっぱりか...




十次はそう思うのだった。






隊が解散すると、すぐにそいつはやってきた。

「俺、東雲　時！

よろしくなっ」

目の前に、8月の太陽のように暑苦しく笑う男がいた。

軍人らしくない、そう思った。

「俺とお前、パートナーらしいし、仲良くしようぜっ」

そう差し出された手を、握ることはなかった。

「英語など使うな。

隊長にきかれたら懲罰だぞ。

それよりも日本人としての誇りはないのか」

そう厳しく言っても、相変わらず時は笑ってる。

「なに堅苦しいこと言ってんの。

んーじゃあそうだな、俺たち、相棒！だな」

そう言った顔が、眩しすぎて直視できなかった。

あの時からずっとお前は、まっすぐだった...







白い肌に帽子からはみ出る黒髪。

唯一軍人らしいと思えるのは、服の上からでもわかる筋肉くらいか。

それにしてもなぜ髪を切らなくてもいいのだろう。

疑問に思っていたが、のちにこの男がこの隊で特別な位置にいることを知る。







「いやー相部屋なんて初めてだから嬉しいな！

そっちのベッド使っていいぜ」

東雲は、部屋に案内するとベッドを指さした。

ここに来る前に他の兵士の部屋の前を通ったが、ここが一番広いみたいだ。

それに、他の兵士たちは少なくても4人で一部屋だった。






「俺は皆と同じ部屋でいい」





南雲はぽつりと呟き、背を向ける。

「ちょ、ちょっと待てよ！

この部屋の何が気に入らないんだよ。

広く使えるし、眺めもいい！

...それとも俺と」

「特別扱いがいやなんだ」

さえぎって南雲はいう。

「お前も東雲なら知ってるだろ。

俺たち一族は、内地ではアリスの名家として誰もが知る存在。

俺はただ、そこに生まれただけなのに...

俺自身は何もすごくないのに、アリスがあるかないかだけで、住む場所も、食べるものも違う。

南雲家に生まれることが、東雲家に生まれることが、そんなに偉いことなのか？

命の重ささえ、変えてしまうのか？

同じ、人間なのに...」

時は、静かにきいていた。

そして一言だけ、「そうだな」と言った。

その時の彼の感情は読み取れなかったが、俺には興味すらなかった。







その夜は、結局東雲との2人部屋で眠ることになった。

大部屋へ移る申し入れが、却下されたからだ。

どうやら兵士が増え、余裕がないらしい。

他の兵士と変わろうというも、なぜか皆、変わりたがらないという。

しかしそれも納得する。

東雲みたいな変人と、一緒になりたいやつなんていないのだろう。






月明かりのきれいな夜。

俺と東雲は背を向け合って眠った。





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