「武器なんていらねえ」

詩は、武芸の構えをする。

南雲もすぅっと呼吸して、応じた。





「バカね。

さっきよりも間合いの狭い格闘。

打撃も直接加わる戦いを、自ら選ぶなんて...」

紅蘭はつぶやく。

しかしその瞳の紅は、炎のような熱さを増しているようだった。

わくわくしていた。






ざっ

ばしっ

がっ

ごふっ





鈍い音が響く。

さすが南雲...

ひとつひとつの打撃がその見た目に反して重かった。

そして、ちゃんと決めにかかっている。

すんでのところで避け、腕や足で受ける止める。

とても、面をとることに集中できなかった。





ー呼吸を感じて




ー相手の呼吸も、自分の呼吸も支配して...




黒峰にも、紅蘭にも言われたこと。

たしかに自分の呼吸に集中すると、全身の血液の流れがわかる気がした。

自分の身体をどう動かせばいいか。

思ったままに動かす。

いや、考えている時間すらももったいない。

もっと早く。

思考より早く。

相手の呼吸をとらえて、何よりも早く、細胞が反応するように....





集中、集中、集中...





目の前の、南雲だけに集中するんだ。

こいつの強さを知りたい。

なぜ、こんなに強いのか...

直感だけど、それを知ることは自分の知りたいこと、自分の式神のアリスについて知ることにつながる気がした。

こいつは、なぜ強い？

何を見て、何を感じてる？

この戦いの中で、俺に、何を見てる...？





ぱっ....





なんだ、これ...

動きが止まって見える。

突如襲った今までにない、不思議な感覚。

まわりが真っ白で、いるのは南雲と俺の2人だけ。

俺、死んだ？

まさか...

これが俗に言う、ゾーンってやつ？

誰かが言ってたけど、ほんとにあるんだ...

いや、それよりも...

降ってくる南雲のきれいな拳。

無駄のない動き。

それすらもゆっくりと見える。

かわしてすぐに切り返す。

今まで以上に、南雲を近くに感じた。

面の奥の、彼の表情さえわかる気がした。

今の攻撃を避けた時、南雲の顔が驚いているように見えたのは気のせいか....





ばしっ

だっだっだっ




初めて、詩の連続攻撃がきまった。

間髪入れずに次の攻撃へと入るが、南雲はすんでで避ける。




まだまだ...っ




「逃げんなっ

俺の攻撃を受けやがれっ！！」





詩の一際大きな声が境内に響き、詩は飛び上がる。





蹴りか...っ





南雲は即座に反応してみせる。

受けてやる。

それくらいの打撃....！





南雲が、詩の蹴りが狙う脇腹を腕で受け止めるかと、思われた。

そのときだった。






ふっと予期しないタイミングで殺気がゆるんだ。




なに...っ






カラン、カラン、カラン....







地面に転がった、狐の面。





あたりをまた、静けさが包んだ＿＿＿＿＿







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