少し冷たい夜の風。

昼間の騒動とは変わって、あたりを静寂が包んでいた。

夜ごはんをみんなで食べた後、遊び疲れて寝息をたてるユウヒ。

その寝顔をみると、なんだか安心した。

はだけた布団をなおしてやり、詩はそっと部屋をでた。






ひとり来たのは校舎の屋根の上。

学園でも、高いところが好きだった。

独りで登るそこは、誰にも踏みつけられない場所。

見上げても広がるのは空だけ。

いつか自由になって、この空を飛びまわってやる。

そんな空想を膨らませていると、鬱屈した気分も紛れた気がした。

高いところから、すべてを見渡せるような景色が気持ちを軽くした。






夜の山は、昼とは違った不気味な感じがするが、奥に見える南雲の屋敷の灯りは温かかった。

みんなが南雲を慕う理由がわかった。

こんなに暗い夜でも、どんなに深い山の奥でも、安心して眠れる。

明日、明るい朝日を浴びれると信じて疑わない子どもたち。

すべて南雲のおかげだ。





「先客がいましたか」





ふと、自分以外の声がして驚く。

「すみません、驚かせるつもりはなかったんです。

隣に行っても？」

そう言って近づくのは、黒峰だった。

「寧々さん！もちろん！

...ここ、よく来るのか？」

隣に並ぶ黒峰に、詩は尋ねる。

「ええ。

たまにね。

幼いころは怖かった夜も、今はそんなに嫌いじゃない」

「寧々さんも怖いものがあるんですね」

くすっと、詩は笑った。

「あら、どういう意味かしら」

寧々も、可笑しくて笑った。

「寧々さんは、剣術だけじゃなくて、心も強いから。

戦った時、まっすぐにそれが伝わった」

黒峰との稽古は、毎回全細胞が沸き立つように痺れる。

「それは私も一緒よ。

あなたと対面したとき思った。

まるで、南雲様と向き合ってるかのようだった。

あ、狐面のほうのね」

黒峰はどこか遠くをみていた。

「え...

そんな、俺はまだまだだよ。

自分のアリスに呑み込まれそうになってるようじゃ...

あの時も、あいつがいなきゃ...」

昼間、肩に置かれた南雲の手の熱がよみがえる。

「南雲様は、あの時誰よりも、東雲さんのことを信じていたんだと思います。

だから東雲さんも、自分のことを信じてあげてください。

大丈夫、あなたは強いです」

まっすぐな黒い瞳に見つめられ、はっとする。

黒峰の時折みせるこの目力は、なんでも見透かしてしまうようだった。






「強いっていえば、紅蘭もすげえよな。

まだあんなちいせーのに。

今日の紅蘭の目、大切な人を守る目をしてた。

あの目をみて、久しぶりに懐かしい人たちを思い出した」

先生、蜜柑、柚香さん...

棗、秀、殿、翼、##NAME1##...

「だから、ここに来たんですね」

黒峰はやわらく笑う。

「え...」

「空はつながってる...

同じ時間を生きる人も、過去に同じ夢をもち、生きた人たちも...

すべて」

黒峰の横顔は、月に照らされ美しかった。

「南雲様の受け売りです。

おじいさまのほうのね」

「空はつながってる...」

詩はつぶやいた。

静かに黒峰は頷く。




昴...

お前は、俺と同じ時間を生きているのだろうか....

こうして、同じ空を見つめているのだろうか...

たぶん、お前もあの時の紅蘭と同じ、大切な人を守る目をしてたんだな。

顔も、記憶も思い出せない。

でも無性に、この夜の闇に広がる満天の星空をみて、懐かしく思った。

先生を失って、任務に明け暮れる日々。

あの日、任務から帰ってふと見上げた夜空がきれいだった。

まるで、先生が笑っているかのように、星がきらきらと...

自分ひとりみるなんてもったいなくて、秀を叩き起こしたんだっけ。

あの時の星空は、今でもずっと覚えている。




なあ、昴...

お前はあの時、俺の隣いたのかな＿＿＿＿




同じ空を見上げて、同じように希望の星屑を、掴もうと＿＿＿＿



小さな胸に大きな決意を抱え、先生のいる空に、何を誓った＿＿＿？







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