ざっ






詩は、目の前の狼とアリスに集中していたため、その存在に気づかなかった。





気づいたときにはそれは詩の背後にいた。





いつのまに....っ





「南雲様っ」

「南雲様だ！」

「よかった...」




その存在だけで、皆に安心感を与える。

パニック状態も少し落ち着いて見えた。

狐面の南雲が、詩の後ろにいたのだ。




「南雲様...」

紅蘭もつぶやく。




「遅くなったな」

静かに、南雲は言った。




「東雲　詩...

一発で片をつけろ。

お前はそのやり方を心得てる...」

予想外の言葉に、詩は振り返ろうとする。

「敵から目を離すな」

厳しい、南雲の言葉。

「でも...俺は...」




この場をすぐに片つける方法。

それは思い浮かんでいた。

しかし、一度使ったことのあるそれは、暴走、破壊、狂気、殺戮...残虐の限りを尽くす結果だった。

自信が、なかった。




「恐れるな」

すべてを見透かしたような南雲の声。

「訓練を思い出せ」

黒峰も言っていた。

詩は深く深呼吸をし、地面に片膝をついた。

訓練...

相手の動きを読むために、すべての集中力を向ける。

相手の波を感じるには、己の心をより静かに...

全身の血液の巡りまで感じれるように、己のことを知る。

己のすべてを懸けて、己を信じ切る。

「呼吸だ」

南雲の言葉に頷く。

怖い、怖い怖い怖い...

また、自分のアリスが暴走すれば、大好きな人たちを傷つけてしまうかもしれない....

俺が怖いのはどんなに強く恐ろしい敵でもない...

俺が怖いのは、自分自身だ...

身体が、震えていた。

しかし、そんな震えを抑えるかのように、左肩に熱を感じた。

嘘のように、震えがとまる。

南雲が、その手を詩の肩に添えていた。

「お前がやるんだ。

...心配するな、俺もいる」

説明のできない安心感に包まれる。

肩に触れられた途端、すべての雑音や雑念が消えた。





こいつのアリスって...





詩は頷き、1枚の式神を出す。

それは量産型の人型でなく、四肢を地面につけた動物の形。

そこにふっと息を吹きかけた。





途端にたつまきが起き、現れたのは目の前の黒い狼よりも一回り大きい白い獣。

ぎらりと光る野生の獣の飢えた目、鋭い牙からもれるよだれ、ぐるるるる、と鳴らすのど、地面をひっかく足爪。





詩の中で飼っていた獣。

ずっと抑え込んでいたもの。

それは、詩の心の奥底の、獰猛な部分だけを具現化したもの＿＿＿＿







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