道場は、異様な緊張感に包まれていた。

みんなの視線はただ一点。

中心に向き合う、詩と紅蘭に向けられていた。

2人のとりまく空気が、観衆たちの呼吸をも支配しているようだった。

紅蘭の紅い瞳。

詩の、ミルクティー色の長い前髪に隠れたグレーの瞳。

2人の瞳が交差する。





この場に立つ前にユウヒが言っていた。

「兄ちゃん、紅蘭はああみえて最年少の師範クラスなんだ。

南雲様も一目置いてて、何度も上級生に勝ってる」

詩は頷いた。

「うん、あいつが強いのは知ってるよ」

あの、山の中での身のこなしは、アリスとは別の強さだった。

あの時のことを思い出し、詩は気を引き締める。







「武器なしの総合格闘。

東雲詩対、紅蘭。

はじめ！」






黒峰の声が響いた。






合図とともにすぐに動いたのは紅蘭だった。

持ち前のすばやさで、あっという間に間合いを詰めたかと思うと、蹴りをいれる。

間一髪、詩は肘を曲げ、腕でそれを受ける。

華奢な身体からは想像できないほど鋭く重い一撃だった。

でもまだまだ本気ではないようす。

「どうしたの？

様子をうかがってる暇なんてあるの？」

紅蘭はそう言ってまた床を蹴り上げる。



右か？


いや、足だ！


フェイントを見破るも身体が追い付かない。

紅蘭の蹴りが見事に詩に入った。

しかしすぐに詩も反撃する。

近づいてきた紅蘭にカウンターで、拳を入れる。

少し効いたようだが、数歩よろけただけで耐えてみせる。






身軽さとスピードの紅蘭。

予測不能な動きで翻弄する詩。

次第に観衆の応援にも熱が入る。

黒峰がみても、まれにみるいい試合といえた。






結果は、お互い決定打がなく、判定により引き分けとなった。






「つよいなっ

紅蘭！」

さっきまで真剣に戦っていたというのに、すぐにへらへらとした顔で笑う彼。

「気安く呼ばないで。

次こそは勝つから」

切れる息を落ち着けて睨む紅蘭。

しかし詩は、

「また、やってくれるんだな」

と、嬉しそうに言う。

紅蘭は無視して行ってしまった。





「紅蘭があんなに消耗するなんて珍しいな」

「何者だよ東雲詩...」

「昨日の南雲様の傷もあいつが負わせたって噂、本当かもな」

「まさか、南雲様に限ってそんなこと...」






周囲がざわつき、多くの視線を感じる。

みんなが、自分を測っている。

認めてもらうには...

詩はまっすぐ狐面を見つめる。





絶対、その面をとってやる。

俺の力を、アリスを、みんなに認めさせてやる。

詩はその思いが増し、俄然、熱くなるのだった。





昨日とくらべてまわりに人が増えたのはいいことだ。

少しずつでも、確かに前には進んでいるのだから、前向きに考えよう。

詩は、周りに集まる子どもたちに明るく笑いかけた。





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