一人取り残された詩。

視線を感じた方向に、赤い浴衣姿の小さな女の子がいた。

狐の面を首にかけ、こちらをじっと見つめていた。





あ、もしかして...





しかし話しかけようとするとその子は、人影に隠れ、見失ってしまう。




「あ、待って...！」

あの時助けてくれた、お礼を言いたかったのに...

詩が呆然としていると、その足元に小さな人影が現れた。




「兄ちゃん、アサ婆の家んとこ行ってきたのか？」




「え...」




突然のことに戸惑う詩。

みると、8歳くらいの男の子がこちらを見上げていた。

くりくりとした目に頬のそばかす。

そして栗色のくせ毛。

初めて会った感じがしないのは...





「あと、俺の母ちゃんに会っただろ」

そこで納得した。

「君、もしかしてマヒルさんの？」

その名前をきいて喜ぶ彼。

「やっぱり！

母ちゃん、元気だった？」

飛び跳ねるように詩の言葉をまつ少年。

「ああ。

元気だったよ。

すごく、やさしくしてくれた」

心配そうに困ったように見つめるマヒルの顔が浮かんだ。

それも、やさしさからだということは詩にはわかっていたから。

「だろ？

俺の母ちゃん、やさしいんだーっ」

自慢げに言う少年は、人懐っこくかわいかった。

「俺はユウヒ。

よろしくなっ」

「ユウヒか、良い名前だな」

詩も笑いかける。

「ユウヒ、じゃあお前も視えるのか？」

アサ婆やマヒルと会ったことを言い当てた彼に、問う。

「うん！

って言っても俺が視えるのは、匂いなんだけどな」

「匂い？」

詩は初めて聞くアリスに首をかしげる。

「俺には匂いがかぎ分けられるのと同時に、それが色とかオーラみたいになって視えるんだ。

さっきも、アサ婆の家の匂いがしたし、母ちゃんの匂いもしたから。

アサ婆の家の匂いは紫色なんだ。

母ちゃんは、薄い黄色っ」

「へぇーーーっ

なんかおもしろいなっ」

詩は笑って言った。

「ユウヒは、俺のことなんとも思わねーの？」

「え？」

今度はユウヒが首をかしげる。

「ほら、みんな俺に近づきたくなさそうだからさ」

周りを見渡すと、確かにみんなこちらをみてひそひそ話している感じだった。

「みんな、本当の兄ちゃんが視えてないんだよ。

俺には視えちゃうから。

詩兄の匂いは、すごく天狗の南雲様に似てるんだ。

南雲様がその式神のアリスが嫌いって言うのはたぶん嘘。

だってすごく、相性のいい匂いがするんだもん」





言われてはっとした。

この、曇りのない瞳に言われて、少し自信を取り戻す。

そして改めて思った。

祖父のことが知りたい。

さらに加えて今日思ったこと。

こんなに皆から慕われる南雲についても、知りたい。

祖父と、南雲が歩んできた道。

アリスへの思いが、知りたい。





詩は、子どもたちがはしゃぎまわるあたりを見渡した。

ここで、みんなの信用を勝ち取ってみせる。






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