勢いよく路地に逃げ込んだ先。

その道のど真ん中に老婆が佇んでいた。




「ばあちゃん！

そこ危ないからどいてっ」





詩が慌てて叫ぶも、老婆は動かなかった。

詩は一瞬考えるも、次の行動に迷いはなかった。

このまま追手の攻撃を避けると、この老婆にあたってしまう。

詩はきゅっと踵を返すと老婆の前に立ちはだかった。

志貴さんごめん...っ

ここで俺がやられるわけにもいかないし、関係ない人まで巻き込むのは絶対に避けなければいけない。

追手たちは、ふっと一瞬、気配が変わるのを感じた。

何だ...今のは...

皆が思ったときには、すべての攻撃が跳ね返されていた。

四方八方から降りかかるあらゆる種類のアリス攻撃を、一気にはねのけた力。

はらりと、誰かの足元に式神が落ちた。

これは、この青年が...？

村人は口をぽかんとあける。

しかしすでに当の詩は、村人たちなど眼中になく、老婆に手を貸していた。

「ばあちゃん、ケガはないか？」

フードを深くかぶった老婆は少し頷いたようにみえた。

「ごめんな、俺のせいで。

家どこだ？

送ってくよ」

「お主...」

老婆のしわがれた声。

「え？」

詩が聞き返すも、またも村人たちの声があがる。

「お、お前もしかして....

式神使いか....？！」

びしっと詩を指さし、怯える村人。

「そうだけど、なんでこのアリスを知ってるんだ...？」

詩の肯定に、その場はどよめく。

「そ、そんな...

これが南雲さまに知られれば...」

「ああなんということ...」

「追い出すだけでは済まないぞこれは...」

途端に、村人たちの目が変わったのは、詩にでもわかった。

これは、あの目だ。

恐れる人の目。

何度も向けられた、軽蔑の視線。

そしてこの、殺気。

先ほどとは話が違う。

ここで死ぬわけにはいかない...

たとえそれが、志貴との約束を破ることになっても...

詩は覚悟を決めた。

「ばあちゃん、ちょっと下がってて...

一気にいくから...」

そう詩は言って、村人たちを見据えた。

同時に向かってくる、先ほどとは比にならない村人たちのアリスによる総攻撃。

詩もまたその力を出そうとさらに気を張った時だった。

視線の端で老婆が、深くかぶっていたフードをぬいだ。







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