「東雲さま、私はここまでとなります」





都内からは離れた、のどかな田園風景が広がる狭い道。

よくある田舎道に、車は停まった。

どうやら、この先にその村があるようだった。

「これ以降はお一人で...どうかお気をつけて」

運転手が深々とお辞儀する。

詩はしっかりお礼を言って、ひとり歩き出す。

付き人はひとりもいなかった。

それも、ここに来る条件のひとつだった。

詩は、志貴とのあの時の会話を思い出す。






「今まで外部との接触をすべて絶ってきたアリス村の主が、我々との面会に条件付きでこの度応じると申し出てきた。

その条件が、東雲　詩ひとりでくること。

それを破った場合、今後一切の干渉をなしとする。

ということだ。

どうする、詩」

答えはすでに出ていた。

詩の次の言葉を聞かずとも、表情だけで志貴はわかっていた。

「どうするも何も決まってる。

俺、行きます。

アリス村に！」

志貴は満足そうに頷いた。







送迎の車が見えなくなってからも、車1台がやっと通れるくらいの舗装されていない道が続いた。

両脇には広がる田んぼと山々。

のどかで空気が澄んでいて、風の音や鳥の声が心地よくきこえる。

素直に、いいところだと思った。

ゆっくりと、静かな時間が流れるのを全身で感じていた。

こんなところで、自分のことを誰も知らない人に囲まれて、すべて忘れて過ごすことができたら...

そんな考えが、頭をよぎった。

だけどすぐに、大切な人達の笑顔がよみがえる。

運命でも宿命でも、何に振り回されようが、自分の守るもの、大事なものはこの心から消えるはずはない。

これから何が待ち受けていようと、それを決して手放すことはない。

詩を信じ笑顔で見送ってくれた仲間たちを、忘れてしまうことが今の自分にとっての一番の恐怖だ。

詩は改めて、心に刻みこむ。

じじいを知る人...

そして、俺が俺のアリスについて知るための第一歩。







さらに進んで見えてきた光景。

それは詩を驚かせ、感動すらさせた。





これが....アリス村....？！













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