久しぶりの再会を果たした##NAME1##と両親を思い、詩は早々にその場を去る。

そして最後に向かった人物。







「よ」

そう手を挙げたのは、翔だった。

半年しかいないのに、その制服姿はもう板についている。

ハーフアップにした赤髪も、ブラウンの瞳も、まるでもう何年も一緒にいる感覚になる。

「半年しかいなかったのに、こんなのもらっていいのかな」

翔は、卒業証書を示す。

「んなこと気にすんなよ。

学園が決めたことだし、そんな紙切れ自体に価値はないんだから」

詩らしいなと思った。

そうだな、と笑った。

「どうだった？学園」

「楽しかったよ。

想像していた何倍も...」

詩の問いに迷いなく答える。

「詩の紹介する人たち、みんな面白いし良い人だった」

だろ？と得意げな詩。

「何より、お前と一緒に過ごせたのが楽しかった。

連れてきてくれて、ありがとう」

今日だけで何度もいわれたその言葉。

何度言われたって、嬉しいにこしたことはない。

「俺も。

俺のわがままに付き合ってくれてありがとう」

詩はそう言って笑った。

「いったん帰るんだっけ、村に」

詩の問いにうん、と頷く翔。

「ああ。

いきなり飛び出して、みんな心配してるだろうからな。

じじいにも、早くここでの暮らしを話したい」

「俺も、またみんなに会いたいな」

詩はあの村を、南雲の山を、とても気に入っていた。

「またいつでも来いよ。みんな待ってる。

...俺も、帰るって言ってもお前の任務には同行するよ」

「ああ、その件は、ほんとにありがとう」

翔は、今井兄妹の捜索や詩のアリスストーン奪還に協力することを了承していた。

「今さら礼なんかいらないよ。

南雲家として、東雲家のそばに居ることは使命だから。

お互い、そのほうがいいことはもうわかっただろ」

詩は頷く。

お互いのアリスが共鳴するあの感覚。

2人しかわかりえないあの感覚。

忘れろというのが無理な話だった。

「まぁでも、しばらくは任務はないと思う。

俺もしばらく休暇をもらうからな」

詩は卒業したものの、学園には本部の関係者として籍をおくことになっている。

今井兄妹追跡など、他の任務を円滑に進めるためであった。

今井兄妹を見つけるまで、詩は学園を離れるつもりはなかった。

その中で、今回、高校長にことづかったことと、詩自身のけじめをつけるため、詩は休暇をもらっていた。

日本で名高いアリス、東雲詩は常にその動向を国に把握されるのだから、休暇の取得にすら手間がかかる。

今回も、志貴さんが動いてくれたのだから、最後まで頭があがらない。

学園を卒業したからと言って、何もかも自由になるというわけにはいかないのだ。

でも、その不自由さにも慣れたというか...

与えられた環境であがくことは、学園でも得意だったから。





「ほんとに、ひとりで行くのか？」

少し不安げな翔。

「うん。

もう決めたことだ。

それにこれは、俺自身のことだ」

大丈夫だよ、と詩は笑う。





「全部終わったら、また会おう」

その言葉に、翔は頷く。

詩もまた、次会う約束ができるのが嬉しかった。






自分のけじめ...

それは、家族。

これで会うのは本当に最後になるかもしれない。

あの別れがトラウマで、悲しくて、一歩進むのがこんなに怖いことはない。

でも、ここを乗り越えなければいけない。





秀も言ってた。

卒業は終わりじゃない。

新たなスタートだって。




じじいにも、やっと会える。

待ってろよ＿＿＿＿







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