「秀！！」

卒業式が終わり、すぐに彼の元へとんでいった。

彼は、穏やかに笑ってくれる。





「もう、行くのか？」

寂しそうな詩。

ああ、と答える櫻野。

「すぐに向こうへ行かないと」

そうだったな、と詩は頷く。





国際アリス機関。

櫻野は見事、合格していた。

本部のアメリカへと渡り、すぐに仕事が始まるらしい。





「絶対、見つけような」

詩の言葉に、櫻野はしっかり頷く。

「今井、昴...昴...

俺たちは、何度もその名前、呼んだんだろうな。

覚えてないけど、その名前を口にするたび、なんだか懐かしくてたまらない....」

詩は、唇を噛み締める。

本来なら、今日一緒に卒業していたはずの親友....

「僕も、そうだよ。

彼がこの学園を守るため、終わらない旅に出てしまったのなら...

僕らも...一緒に出なければ。

親友と、また巡り会うその日まで、彼を、探し続ける」

櫻野の目は、真剣だった。

「先生が亡くなった時、詩が言った。

自分のやり方で動くって。

そう言った時の詩、すごく頼もしくてかっこよかった」

こんな風に櫻野に褒められることなんてないから、なんだか照れくさくなる。

「きっと、僕らが生まれ持ったアリスのように、それぞれの使い方がある。

僕は僕のやり方で、詩は詩のやり方で...

卒業した今、新たなスタート地点に僕らは立った。

先生に情けない姿見せないよう、進もう」

詩は、力強く頷いた。





「うん！

しばらく会えなくなると思うけど...

風邪ひくなよ！」

「うん...」

「外国の食事に慣れるのって大変だってきくけど、ちゃんと飯食えよ」

「うん」

「あと、仕事忙しくてもちゃんと寝ろよ」

「うん」

「あとは....そうだっ

彼女ができたら報告すること！

隠し事なしだ！」

「うん」

「ピンチの時は頼れ！

地球の裏側でも助けに行く！」

「うん」

あとは、あとは.....

だんだん、詩の視界がぼやける。





あれ....

俺、泣いてる...？

頬を伝う熱いもの。

詩はゴシゴシと拭った。





「秀！！

大好きだ！！

一緒に戦ってくれてありがとう！！」

そう言って詩は勢いよく、櫻野に抱きついた。





長かった。

今日まで本当に、長かった。

学園を変えるため、自分のやり方で動くため...

目標は同じ。

それだけを支えにして、別々の道を選んだ。

大好きな親友と距離をとった。

本当は、つらかったこと、苦しかったこと、たくさん聞いてほしかった。

嬉しかったことも、楽しかったことも....寝る時間が惜しまれるくらい、たくさんたくさん話をしたかった。

だけど、それをぐっとこらえて、我慢した。





なぁ、秀...？

俺たちの努力は、報われたのかな？



ー報われてる。僕が保障する。





テレパシーで語りかける櫻野。





もっとたくさん、話したかったよ、秀。

ーああ、僕もだよ。





「詩、僕はね君がこうして頼ってきてくれることが嬉しい。

あの時無力だった自分が悔しかった。

詩の背中しか見えなくて...

でも今日、こうやって一緒に立てて嬉しい。

どんな時でも、僕は詩の味方でいる。

ずっと変わらないことだ。

僕たちの希望でい続けてくれて、ありがとう。

生きててくれて、ありがとう＿＿＿＿」






学園の総代表と、学園一の人気者。

その抱擁は、みんな注目していた。

みんな、何かとても強い絆のようなものを、2人の間に見た気がした。






櫻野はふっと顔をあげる。

2人だけじゃない、温かい気配がもうひとつ。

気のせいだろうか...昴...







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