「“アリス村”ってあの...」

詩は、依然話に聞いたことのあるその村について思い出していた。





「アリスだけが住み、日本で治外法権が黙認されている事実上の完全自治区域...」

知っているのは、その程度だった。

志貴は頷く。

「その村の人たちは秘密主義で、たとえアリスであろうと近づくことさえできない、謎の多い村....

そう、きいたことがあります」

学園内外の裏事情に精通する詩でも、その全容は知らなかった。

「そうだ」

志貴の静かな瞳に、詩は目を細める。

「志貴さんは、その村についてどこまで...」

志貴はゆっくりと口をひらく。

「実は、これは国内でも知る者が限られることだが...

その自治区の頂点に立ち、その土地を治める者が、僕や姫宮と血縁なんだ」





「え...？」






ええええ？！

どんだけすごい血なの志貴さん！

詩は開いた口がふさがらない。

「しかしながら、その主とは姫宮でさえ半世紀にわたり連絡をとらない間柄。

僕にいたっては関りすらない」

淡々と話す志貴。

住む世界の違いを思い知らされる。

「アリス村は、同じアリスを敵対視しているのですか？」

疑問を、志貴へと投げかける。

「正確には、日本政府への不信だ。

今や政府の手駒として欠かせないアリスの存在は、簡単に仲間とは言えないのだろう。

何せアリスは、その能力が何かわからない以上、一般人よりも小細工をされたら厄介だからな」

「そんな村の主が、俺のアリスとなんの関係が...？」

志貴はまっすぐ詩の目をみつめて言った。





「そのアリス村の主は、君の亡きおじいさま、東雲　時の旧友だ」






「え...」

初めて聞くその情報に、詩は戸惑いを隠せない。

「長らくこちらの交信に反応はなかったが、今回のアリス学園の体制の変化と、東雲時の死、そしてそのアリスを継承する君の存在を明かしたところ、今まで音沙汰のなかったあちらから、初めて返事がきた」

なぜ...このタイミングで...

詩の疑問は深まるばかりだった。

「東雲　時の全盛期は、その時代、日本で最も有名なアリスのひとりとして名があがっていたほど。

そのアリスと任務遂行の精度は高く評価されていた」

「じじいがそんなにすごかったなんて...」

詩は時を思い出し、言葉がつまる。

時を思い出していつも浮かぶのは、あの孫への愛情があふれる笑顔と、神社の雑務をゆっくりとこなす老体だった。

「君のおじいさまの全盛期を共に過ごし、共に鍛錬した人ならば、何か君の疑問解決のヒントをくれるかもしれない」

小さな光は確かに見えた。






「そしてそれに伴い、高等部校長から君のご家族について...話しておかなければならないこと、そして確かめてほしいことが出てきたとおっしゃるので、この場にお呼びした」

目の前に佇むのは、先生とよく似た、でも雰囲気は全く別の、高等部校長。

詩は、首をかしげる。

アリス村...じじい...そして家族....一体なんのつながりが....？






詩は、高等部校長行平と向き合った。






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