「よく言葉をえらべ...」

詩の一際低い声。





「俺のこのアリスを、誰かに向けて使ったか？

....式神のアリスで、誰かを傷つけたか？」





園部は、ふるふると首をふる。

「つ、使ってない」

「本当か！？」

詩のもつ式神が、うすく園部の首元を切りつけ、紅い血が一筋たれる。

「ほ、本当だ！

わしはコレクターだ。

第一、お前のような者のアリスを操るなんて常人にはできない。

ましてやわしみたいな非アリスにはできぬ。

コレクションだって、わし以外他の者が触ることなど許していない。

嘘などつかぬ！！」






静かな間...





ぱっと、詩は園部を離す。





「命拾いしたな...

お前が愚かな凡人でよかったよ」





詩はただその一言だけ言って、翔とともにその場をあとにした。

もう二度と、その目を園部に向けることはなかった。

園部は呆然と、2人の背中を見送ることしかできなかった＿＿＿＿






2人が去って、どれくらい経っただろうか。

ずっと、息をするのを忘れていた気がする。

そして広い部屋、自分がひとりなことに気づく。

ぐちゃぐちゃな部屋、いつも従者がいた屋敷は、とても静かだった。

そんな屋敷に、園部の絶望に満ちた叫び声が響いた。






自分は、ただの凡人にすぎなかった。

食物連鎖の頂点に君臨していると勝手に思い込んでいた。

愚かだった。

今、自分に何が残っただろう...

ああ、何も、何もない...

最初から、何もなかったのだ。

自分ひとりでは何もできない老いぼれ。

今まで、自分は何をしてきたのだろう...

アリスじゃない自分を受け入れることができずに、アリスに執着し続けた結果がこれだ。

久しぶりに泣いた＿＿＿＿





おんおんと、泣いた。

拳をたたきつけ、泣いた。

アリスがないことがこんなにも惨めなのかと泣いた、幼少期を思い出す。

そうして、あの時、ただひとりだけ、やさしく包みこんでくれた母の手を...

その手を振りはらったことを....思い出していた。

あの時、素直に愛情を受け取っていれば、未来は変わっていたのだろうか...










園部の泣き声が響き渡る屋敷を出ると、空は晴れていた。

雨が降りそうだったのに...




「あのじじいも、結局可哀想だ」

詩の心中は複雑だった。

アリスがあるとかないとか関係ない。

アリスという能力がある限り、こうした苦しみの連鎖は終わらないのかもしれない。





「よくやったよ、詩。

俺たちの勝ちに、かわりない」

翔は手を差し出す。

詩はにっと笑う。

そして、ぱんっと、その手に合わせる。

乾いた気持ちのいい音が、響き渡った。







.