少し前、地下へと向かう2人。

「話のなげぇじじいで助かった」

「ああ、向こうは俺たちを簡単に殺したくはないだろうからな」

そういう翔は、詩の式神に内心、感心しているところだった。





詩が怒り、暴走して式神が舞った時、すでに皆詩のアリスにかかっていた。

皆が見ていたのは幻覚。

惑わし式神の応用だった。

それができたのも、翔の結界があったから。

高度な幻覚を見せることができたのは、紛れもなく結界の恩恵だ。

実際、あの時怒ったのは本当。

だけどすぐに冷静でいられた。

アリスに集中できた。

今までの自分なら、アリスをただ暴走させ、感情のままに相手を切りつけていたに違いない。

でも、今回は違った。

詩はちらりと隣の翔を盗み見る。

やっぱ、こいつすげぇ...





「ここか...」

翔はつぶやく。

「うわぁ...悪趣味...」

詩が顔を歪めるのも無理はない。

園部のコレクション部屋は、長年集めてきた古今東西の珍しいものであふれていた。

その中でも、臓器のホルマリン漬け、本物の皮を使った絵画、拷問器具、改造武器など、アリス以外にもありとあらゆるコレクションがあるようだった。

そしてその部屋の一角。

薄暗い地下なのに、一際明るいそこ。

吸い込まれるように詩は進む。





アリスストーンが、きれいに並べられていた。

その色、形はさまざま。

数えきれない量。

それが自然に発光するのだから、思わずみとれてしまう。

純粋に、きれいだと思った。





「よくこんなに集められたな...」

翔の顔は険しかった。

アリスストーンなんて、アリスにとっては命のようなもの。

多くが、婚姻の印や、大切な人のためにそれを結晶化する。

ほいほいと簡単につくるものじゃない。

それが今ここにこんなに...

園部は一体どんな手を使って...

考えるまでもない。

卑怯で卑劣で、人道で、手段など選ばなかったに違いない。

脅し、拷問、闇取引、窃盗...

考えられることすべて、あてはまるのだろう....




詩はそっと、その無数にきらめく命の結晶の上に手をかざす。

深呼吸し、目をつむった。

青く、いや...その中でも濃い青色、藍色の石が詩に吸収されていった。

翔にもそれは感じられた。

こいつ...今まで本調子じゃなかったのに、あんな強いアリスを使えていたのか...

恐ろしい、そう思ってしまう。

そしてどんどん、詩の存在感が増すことに気づく。

半分以上、戻ったように感じる。

圧倒される詩の気配。

しかし一旦それも落ち着いた。

ふぅ...と長い息を吐きだし、自分の身体を確かめるように拳を握りしめる詩。





「やっと、やっとこの感覚を取り戻せた...っ」




そう、詩が言った時だった。

上から、耳を塞ぎたくなるほどの銃弾の音が聞こえた。

2人ともはっとする。




「気づいたな」

詩は言う。

「やっぱ正面突破は免れないか」

翔の言葉に頷く詩。

「心配すんなって、アリス取り戻した俺にもう敵はいない！」

ぶわっと、詩のまわりに式神が舞う。

ミルクティー色の髪がゆれる。

とても、頼もしい背中だと思った。








.