裏手にも数人護衛はいたが、正面ほどではない。

詩と翔は目配せする。

詩はさっと式神を舞い踊らせ、相手が気づく間もなく、式神をその体に張り付けた。




“服従の式神”




男たちはどさどさと、声をあげることなくその場に倒れこんだ。

知ってはいたものの、その式神の多芸さには驚かされる。

こんなにいっぺんに式神を操るなんて...

式神のアリス自体もすごいが、一朝一夕でできるコントロールではない。

今まで踏んできた場数は、翔の想像には及ばないのだろう。

そう思わせられた。





「詩、わかってると思うけど...」

潜入の前に、念を押す翔。

「わかってる。

最優先事項はアリスストーンの奪還。

無駄な戦闘はしない」

その言葉に、翔は頷く。

大丈夫、詩は冷静だ。

そしてこの、式神のアリスがあればその任務は十分可能。

今見た服従の式神が鍵を握るだろう。

なるべく、犬型の式神は出さない方向でいきたい。

あれは自分が結界でサポートしたとしても、詩の負担が大きいことに変わりないから。

詩の合図とともに、中へと入る。






ここまでは順調。

人気のない廊下を静かに進む。

目当てのアリスストーンは、地下にあるコレクション部屋にある。

そこに行くには、園部の部屋にある隠し扉から行くしか道はない。

まずは、1階奥の園部の部屋を目指す。

ボディーガードとは接触しないようにあゆみをすすめ、部屋の前のボディーガード2人も、服従の式神で意識を乗っ取る。

倒れられると他にバレるので、立ったままいてもらう。

ここまで、怖いくらいに順調だ。

不穏な空気はぬぐえないけれど大丈夫、手筈通りにすれば問題ない。

2人は顔を見合わせ、部屋に乗り込もうとした時だった。







ギィイ....バタン....





開けようとしたその扉が、触れる直前で何の前触れもなく開いたのだ。

はっと気づいたときには、もう遅かった。

テレポートで現れた男たちに周りをあっという間に囲まれ、中からも無数の銃口がこちらに向けられていていた。

一瞬の出来事に、成すすべもなかった。





「ようこそ。

待っていたよ、君たちを」





中央の大きなベッド。

上体を起こしてこちらを見つめる老人がいた。

周りを、護衛が固め、近づけそうにはなかった。




「園部..っ」

詩は鋭く睨みつけるも、これだけの敵を前に、両手を頭上にあげるしかなかった。

翔も、同じようにする。

今ここで抵抗しても無意味だ。

作戦は、すべて筒抜けだったというわけだ。





「わしを誰だと思っておる。

奇襲のための少数精鋭だと思うが、迎え撃つ準備ができていれば、何の問題もない」

園部の目は、野心に満ち、鋭く光っていた。

この目を、俺は知っている...

自分の目的のためなら、どんな犠牲もいとわない目だ。

心底、吐き気がする。

詩は、久遠寺を思い出していた。

園部はにやりと笑みを浮かべる。






「久遠寺の失脚は誤算だった...

あいつは頭が切れるし、欲しいものを手中に収めておく労力をおしまなかった....

本当に、あいつがいなくなって残念じゃよ。

だがあいつはわしに、思わぬ産物を残してくれた...」

園部のその手には、詩のアリスストーンが光っていた。

愛おしそうに、その石をなでる。

「汚い手で俺のアリスに触んじゃねえ！！」

ぶわっと、詩のまわりにアリスが舞った。

やばい、と思った翔は「詩！」と叫ぶ。

しかし、詩は暴走寸前にみえた。

でも、ちゃんと戦っている。

自分の中のアリスと...

「やはり生で見ると迫力が違うのお！」

園部はぎらついた眼を輝かせて言う。




「戦後、日本を復興するために東雲と南雲に手を差し伸べた。

しかし、お前たちはわしの手を払った...

そんな東雲と南雲が、今目の前にいるなんて...

にわかに信じがたいよ。

なに、わしは無慈悲ではない。

さぁお前たち、交渉といこうか＿＿＿＿」










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