外国人に丁寧に説明し終え、見送ってから秀、と呼ばれた生徒はこちらに向き直る。

「うん、詩にしては時間通り。

珍しいね」

さわやかというか、好青年というか、今のところ非の打ちどころがないというか...

完璧な、オーラ。

ああ、この人か。

一瞬で納得した。





「あったりまえだろ！

秀、相変わらず忙しそうだから全然会えなくて。

今日逃したらまた会えないと思ったから必死だよ。

こいつも紹介したかったのに」

そう言われ、櫻野は翔に目を向ける。

「僕の都合に合わせてもらっちゃってわるいね。

櫻野秀一です」

やはり、あの、学園一の秀才でアリスを３つももつ、学園総代表をも務めたすごい人。

翔だって、興味はあった。

「南雲、翔。

俺も、会ってみたかったから...

逆に、試験勉強も佳境なのに、なんかすいません」

「そうだ秀！

アリス国際...国際アリス？なんちゃらってのはどうなんだ？

受かったのか？！」

ほんと、デリカシーのないやつだな、とあきれる。

でも櫻野はそんな詩に慣れているらしい。

「国際アリス機関ね。

まだだよ、これからだ。

でも最終選考には残れた」

えっと、翔は目を見開く。

学園の歴史の中でも稀にみる秀才とはきいていたが、ここまでなんて...

櫻野が目指しているその場所の倍率なんて、夢のまた夢のようなもの。

その、最終選考に残るなんて....

「うわぁ！！すげえじゃん秀！！

すげーよ！！」

そう飛んで跳ねまわっている詩に、一体そのすごさはどれくらいわかっているのか...

「じゃあ、今こんなことしてる場合じゃ...

大事な時期なんじゃ」

はっとして、翔はいう。

なかなか会えないのも当たり前だ。

「そのことは気にしないで。

午後からはまた試験の準備にとりかかるよ。

今は息抜き。

僕も、今年の潜在系...学園生活最後の潜在系の出し物を見ておきたかったから」

「えーじゃあ午後にはまた勉強かよーよくやるよなあ。

俺には無理だー」

ほんとにこいつは...

「試験は勉強だけじゃないんだけどね。

でも、詩だってアリス村でいろいろがんばったんじゃない？」

すっと櫻野が細めた目。

一瞬の動作だったけど、翔には目についた。

何か、詩に視えたのだろうか...

「おう！

こいつのおかげで強くなったんだ！！

秀にだって負けないよ！！」

詩は何の前触れもなく翔の肩に手を回し引き寄せる。

「ちょっと詩...っ」

その様子に、頷く櫻野。

「そうみたいだね。

詩のこと、ありがとう。

こんなやつで大変だと思うけど、よろしく」

「こんなやつって秀ーっ！！」

詩は納得いってないようだ。

「まぁでも、秀が勉強教えてくれたからアリス村に行けたんだ、感謝してる！！

最高の相棒みつけたし！！」

恥ずかしげもなく詩は言ってのけるからすごい。

うん、と櫻野は頷く。

「最終選考は海外なんだろ！

俺たちがボディーガードやってやるよ！！」

自信満々の詩。

また思いつきで勝手なことを、と翔はため息をつく。

「いや、遠慮しておくよ」

試験前は集中したいし、と櫻野は涼し気に即答する。

ごもっともだと翔は思う。

こんなやつといたら、一切集中できない。

「でも、ありがとう詩。

気持ちはうれしいよ。

僕は僕でやるから大丈夫。

準備にぬかりはない。

詩は詩のやるべきこと、たくさんあるでしょ」

あっそうだったと、自分のアリスストーンについて思い出す詩。

忘れてたのかよ、と翔はつぶやく。

「ま、秀なら俺らいなくても大丈夫だよな」

2人は目を合わせて頷く。

この瞬間だけは、詩と櫻野にしかわからない空気が流れた。

お互いの目標は同じ。

今井　昴＿＿＿

大切な友だちを、取り戻すために...っ





「じゃ、そろそろ僕は行くよ」

「えっ午後まではいるんじゃねえの？」

もう行くの？と詩。

「申し訳ないけど、僕もいろいろ顔を出さなきゃいけない場所があってね。

南雲くんも、

2人とも、潜在系エリア楽しんでいって」

にこやかに笑う彼。

なーんだそうなのかーと、少しだけ残念そうな詩。

だけど、久しぶりに友だちと話せたことは満足らしかった。

「じゃあなーっ」

と元気に見送るのだった。






櫻野は元気な詩の声にこたえてから歩き出す。

しかし何を思ったか、ぴたっと足をとめ振り向いた。

「詩、今年の潜在エリア...

占いの館に力入れてるらしいよ。

行ってみたら？」

ん？と詩は首をかしげるも、元気に「わかったー」と叫び、テレポートするまで手を振るのだった。





最後の櫻野の言葉、翔は少し気になった。

彼のアリスは確か、テレポート、テレパシー...そして、直感。

何か、感じたのだろうか...



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