学園の生徒たちが、ひときわ賑わう時期がやってきた。

もうすぐアリス祭。

学園の三大イベントのうちのひとつだ。





アリス学園の文化祭、通称アリス祭は、他の学校と比べ、規模からそれに至る準備まで、すべてが大がかりだった。

もちろん、翔はこんな大きなイベントを経験したことはない。

村での夏祭りくらいだ。

その日は村中の大人が準備を総出で行い、子どもたちが皆、山から下りてくる珍しい日。

それなりに大きな規模だとは思っていたが、学園のアリス祭はそれをはるかに超えていた。

能力別のエリアに別れた出し物、豪華ゲストを迎えた大がかりなステージ演出、それが4日間にもわたるという。

皆、当日に向けて準備に忙しく動いていた。

翔はというと、いつのまにか誰かさんにより特力の所属になっていたので、そこに混ざって一緒に準備をしていた。

危力系のはずな詩も、よく顔を出していた。

先輩という名目をフル活用し、棗を連れてきて手伝わせることもしばしば。

そんな詩に悪態はつくものの、なんだかんだ棗も手伝ってくれていた。







翔もなんとか学園生活に馴染んできたころ。

周りの皆も同じで、翔がいる生活に慣れてきた。

少し長く赤い髪の毛をハーフアップに束ね、腕まくりをして動く姿....

これには、女子が黙っているはずがなかった。

翔は、詩に負けず劣らず、モテた。

むしろ、詩に彼女がいるぶん、フリーの翔へアプローチする子が増えたのは事実だった。

そして、相次いで後夜祭のラストダンスを申し込む女の子に、翔はいつもたじろぐのだった。

それをにやにやと見つめる詩と、いいなぁーと心底うらやましがる殿。

そんな光景が最近の特力の日常だった。

「ほら！そこサボってないで！」

と美咲に尻をたたかれるのも毎度のことだ。

ドッペルゲンガーの美咲の目を盗むのは至難のわざだ。

でもなんだかんだ、詩は誰よりも働いて、誰よりもまわりをみて、そして自分の楽しいと思ったことにみんなを巻き込んでいく。

詩がいると、そのまわりが、自然とみんな笑顔になってゆく。

今や一番年上で、幹部生でもあるのに、誰にでも平等で偉ぶることなく、その人のいいところを見つめて、心の底から、目を輝かせて賞賛する。

それは見ていて気持ちのいいものだった。

特力の教室自体、上下関係はあまり関係なく、みんな自由にのびのびとふるまっている。

詩が気に入っているのもわかる。

翔もまた、この場所が好きだった。





「はぁーっ疲れたっ」

そういって、隣を歩く詩。

もうすぐ日が落ちるところ。

その横顔には、どうやったらつくのか、鮮やかなペンキがついている。

みると、体中いたるところに....

「お前、初等部の子たちと遊んでただけだろ。

なんで疲れるんだよ」

寮への帰り道、呆れて翔はいう。

「なっんなことねえだろーっ

俺だってちゃんと準備したもんねぇ」

精神年齢いくつだよ、と心の中でつっこむのにも慣れてきた。

「まぁでも、俺もあそこはいいとこだと思う」

いつになく素直な翔に、詩は嬉しそうだ。

「だろ！！」

得意げな詩。

それが少し、寂しそうな顔へと変わる。

「...蜜柑も一緒だったら、いいんだけどな」

「ああ、無効化のアリス...だっけ」

何度もきいたその子の名前。

話を聞く限り、詩ととても似ているな、と思った。

そして詩が尊敬してやまない今は亡き恩師の娘さん。

詩のアリスストーンが奪われたこと、今井兄妹捜索に関わる最重要人物であり、今の平和な学園を築いた主人公だ。

その子が、この愛した学園とそこで過ごした日々、そして仲間たちの記憶を消さなければいけなくなったこと。

詩がとても後悔していることを知っている。

「忘れることって、ほんとに怖いことだと思うんだ...

蜜柑だって、俺のじじいだって...」





「らしくねえな」

やわらかい翔の声に顔をあげる詩。

「お前なら取り戻せる。

すべてをな」

えっと、詩は意外そうな顔をする。

「何だよその顔。

いつもの自信はどうしたんだよ。

お前の言葉を借りるけど....

少なくたって、手掛かりはある。

あきらめない仲間がいる。

それに今は、俺がいる＿＿＿」





そうだろ？詩＿＿＿＿





詩と顔を見合わせる。

いつもの悪戯少年の顔をしていた。

どちらからともなく走り出す。

俺たちは止まらない。

あの山を駆け回った時のように、目的地まで、競争だ＿＿＿＿＿＿＿




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