柚香さんの葬儀は、学園内で行われた。

その日は、雨だった。

静かに、悲しく、いとなまれた。

そこに俺は、参列することを許可された。

そしてそれが柚香さんとの最後の別れと同時に、みんなとの別れでもあった。






俺は、蜜柑のそばに寄った。

「詩先輩.....」

つぶやく蜜柑に、目線をあわせ、頭にぽんと手をのせた。

出会ったときより少し大きくなったな、と今更ながらに気づいた。

蜜柑は、柚香さんの葬儀で泣くこともできなかった。

そんな蜜柑に、俺はいつもの笑みを向けた。

これ以上、蜜柑の心に重くのしかかるようなことを増やしてはいけない。

少しでも今できることをやらなければ。

でも、かけてやる言葉は見つからなくて......

少し俯き気味の蜜柑に一言だけ言った。





「蜜柑、元気でな」





蜜柑は、その言葉にぱっと顔をあげた。

そこには、いつものように笑う詩先輩。

精一杯の彼の一言。

何か言わなければと口を開きかけたが、それも遮られた。





「蜜柑、何も言わなくていい。

わかってる」





詩先輩はそれだけ言って、行ってしまった。

そして気づいた。

初等部Ｂ組のみんなが、来てくれていることに。

そんなみんなを、心配させないように.....

さっき詩先輩が見せてくれたのと同じように、

蜜柑は笑った。

いつもの笑顔で。





「みんな....っ

またねっ」





詩先輩の真似をしてみたけれど、うまくいっただろうか。

最後に手をふって、蜜柑は初校長のあとに続いた。

その姿を、詩もみていた。





―蜜柑、お前は強いよ......





.