鳴海は、セントラルタウンの人気のない路地を、負傷した肩をかばいながら歩いていた。

目をあけたとき、隣に柚香先輩はいなかった。

......あの時と同じ感情が襲った。




―もうあんな喪失感、味わいたくない...





そう思ったから、痛む肩をおさえ、必死に歩いていた。

少し先に、人影が見えた。

敵かと思い、身構える。

しかしそれは、自分のよく知っている姿。

相手もこちらに気づき、少し驚いた顔をしていた。

「詩...？」

「ナル....」

詩に近づいてはじめて気づく。

詩のじっとたたずんでいる場所。

そこには、もう虫の息の風紀隊たちが倒れていた。

その風紀隊たちは、武装しているようだった。

その様子から、手加減している余裕はなかったとわかった。

「ははっ...見られちゃったね」

詩は寂しそうに笑った。

なんでこんな時でもこいつは、笑うんだろう....

そんな笑顔なんて、見たくない。

詩はその場に座り込む。

心身ともに、ひどく疲れているようだった。

そんな詩は はぁ....と溜息をついて空を見上げた。

「星って、きれいだよね」

「え...？」

詩のふいの呟きに、すこし戸惑う。

「地上はこんなに汚いことであふれてるのに、見守ってくれる星があると、すべて許される気がしてしまう。

こんなこと許されるはずないのに、ばかだよな。

先生があの星のどれかだとしたら、今のこんな姿は見ててほしくないな」

珍しく、弱気な詩がそこにいた。

「誰も詩をせめないよ。

先生はいつだって、僕らの醜いところひっくるめて愛してくれた。

自分じゃ気づかない僕らの光るところをたくさん見つけてくれて、励ましてくれて、一歩踏み出す勇気をくれた。

だから詩も、自分で自分を責めるなよ」

静かに、鳴海は言った。

「....ナル、ありがとう。

まだ何も終わってない、こんなとこで弱音吐いてる場合じゃなかった」

すっと詩は立ち上がり、いつもの笑顔を見せた。

「ナル...お前も行くのか？」

「ああ」

「でもそんな体で....」

そう、詩が言いかけた時だった。

「詩には言われたくない。

お前だって人の気も知らずに1人で全部決めて、突っ走る。

周りの心配もよそに、平気な顔でいつも無理をする。

本当は俺だってとめたかった。

でも、俺にはそんな資格ないから...っ」

詩ははっとした。

鳴海も詩と同じように思っていた。

同じ気持ちを抱えているからこそ、互いに無茶をとめなかった。

「今だって、行ってしまう....また先輩は、あの日のように俺をおいて......

二度も失って、耐えていける自信はもうないんだ！」

鳴海だってずっと後悔し続けていた。

ずっと苦しんでいた。

その思いが、心にずん...と強く突き刺さった。

好きな人を失いたくないという気持ち、一人にさせたくない、守りたいという気持ち。

今ほどわかるときはないだろう。

詩も、##NAME1##を思い浮かべた。

鳴海の肩に手をおいて、治癒のアリスを施す。




「あの時の何もできない俺たちじゃない。

この力を使うのは今だと、胸を張って言える。

一緒に行こう。

一緒に戦おう、今度こそ」





.