「―君のおかげで、ずいぶん動きやすくなった.....##NAME2##」

そう、隣で櫻野くんは言うけど、額には汗が浮き出ていた。

確かに私のアリスで敵は追ってこないけど、櫻野くんはずっと自分のアリスを使い続けている。

蜜柑ちゃんたちと合流するため、それと、詩に託された今井くんを取り戻すため。

3人の絆は、本当に強いものだといつも感じる。

私が学園に来る前にあった出来事が彼らを強く結びつけた。

過去を見て、改めてそう実感した。







私は8歳の時、学園に入学した。

その頃から詩は目立っていた。

目立っていたといっても、今の詩とは正反対で、彼に付きまとうのは悪い噂ばかり。

あまり教室にも来なくて、来たと思えばちょっとしたことでカッとなってアリスを使い、彼が教室にいると必ず騒動がおこって、授業がつぶれた。

目つきもみんなとは違って、目が合っただけで睨まれるとみんな言っていた。

だから私も、近づかないようにはしていたけれど、ふと彼をみると、いつも悲しそうな、切なそうな、そんな目をしていた。

いつもみんなに乱暴なことをする目つきとは全然違って、私は少しずつ、そんな彼が気になっていった。

雰囲気だって、自分よりもずっと大人びて見えて、1人何かを抱えて、決め込んでいるような.....ただ漠然とだけど、そんな印象をあの頃からもっていた。

そんな感じだから、最初は孤立していると思っていた。

でもそれは違って.......

いつも詩が暴れると、その間に櫻野くんと今井くんが入って、詩をとめていた。

詩が機嫌の悪い時、誰も話しかけようとしないのに、彼らは普通に話しかけていた。

そんな様子に、最初は驚いた。

クラスで1，2位をあらそうほどの秀才で、次期幹部生候補とも噂されてて、先生たちからも一目置かれる彼らが、詩とまともにわたりあえる唯一の存在だったのだから。

先生たちでも、詩をとめることはできないのに、彼らの言うことは、詩は素直に聞いていたと思う。

それに、3人一緒にいる姿を見かけることも珍しくはなかった。

詩とは正反対の彼らだと思っていたのに、すごく意外だった。

クラスの誰に聞いても理由はわからず、ただ、

「今井くんと東雲くんって、前パートナーだったってことは聞いたことあるよ」

という話は聞いた。

それでも納得できるほどの理由ではない。

初等部の頃はそんなことを考えていた。

もっと驚いたのは、詩の笑ったところをはじめて見たとき。

あれは、星がきれいな夜のことだった。







星があまりにもきれいで、ベッドに入るのを忘れ、窓からその夜空を眺めている時だった。

寮の玄関から、詩と、櫻野くんと、今井くんの3人が出てきた。

詩が、櫻野くんと今井くんを引っ張るように........

夜間自室から出るのを禁止されているのに、櫻野くんと今井くんが出てきているのには少し驚いた。

何を話しているのかは聞こえなかったけど、詩は、確かに笑っていた。

はじめて見るその笑顔に、見入ってしまった。

教室では見られない、その笑顔に.....

櫻野くんと今井くんは星空を見る前までは、無理やり起こされたのか機嫌が悪そうに見えたけど、星空を見た瞬間、ぱっと詩のような笑顔になっていた。

その光景が微笑ましくて、私もつい、笑ってしまった。

3人は夜空を指差し、何やら話していた。

3人をつなぐ者は何なのだろうか........

今、それを話しているのかな。

何だか安心した気持ちになった。

詩は、1人じゃないんだなって......

いつも何だかほっとけないくらい、詩が気になって、でも近づく勇気は私にはなくて。

中等部になって詩はすごく変わって、近づきやすくなったのはよかったけど、それは私だけじゃなくて。

急に詩の周りには、初等部のときとは考えられないくらい人が集まってきていた。

それも何だか辛かった。

あの笑顔を、みんなに向けるようになった詩。

次第に、その笑顔を独り占めしたくなるような衝動にかられた。

詩も、詩の周りも変わったな、と思っていたけれど、

あの3人は、まったく変わっていなかった。

互いに、3人は特別だった。

3人でいる時は他の誰かといる時とは雰囲気が違った。

そんな様子が、羨ましかった。

私も、詩の特別になりたい。

日に日にその思いは増していった。









そしてそれが、叶いつつあった。

詩は約束してくれた。

傍にいると、傍で笑っていてくれると。

だから詩、お願い。

無事でいて。

私も、今井くんを取り戻すから.....っ






.