詩が、ペルソナのもとに向かう前。





「よ、秀～！」

約束どおりに目の前にテレポートで現れた詩は、いつものように僕を呼んだ。

傍らには、##NAME1##がいた。

「詩、ケガは!?」

すぐに駆け寄る。

「大丈夫だって、心配すんなっ

昴のアリスがあればこんなのへーきへーき。

それよりもお前のテレポートのほうが難しーよ」

笑って、詩は言った。

詩がテレポートが苦手なのはきいていた。

「秀も、無事でよかった」

その時、詩が僕の肩越しに後ろを見て、あからさまに嫌な顔をした。

「げっじんじんいるなんて聞いてねーよー」

神野先生は詩の天敵だっけ。

そう思い出すと、こんな状況でも笑ってしまう。

やはり、詩は詩だ。

いつもと変わらない詩に、安心した。

でもわかる。

詩の瞳の奥に秘められた固い決意は、以前よりも数倍大きいことに。






「....今までずっと言ってなかった。

でも、今は言わなきゃいけないと思ったから言う。

俺は........先生の最期を見たんだ。

式神を通して＿＿＿＿」





「え＿＿＿」

衝撃の事実に、後の言葉が見つからなかった。

「先生の無念の死を間近で見て、最初は頭の整理がつかなかったけど、

先生がいないっていう実感が沸いてきたら......ペルソナのような生徒を、誰が守るんだろうって。

俺は先生にこの学園で光をもらった。

仲間、家族と呼べる存在をもらった。

ずっと笑顔でいられる、そんな居場所をもらった。

でも、俺はそんな先生に何もしていない。

だからせめても、先生の成し遂げたかったことを俺が代わりに受け継いで、

先生の守りたかったものを俺が代わりに守りたい、そう思ったんだ」

「詩....」

声をかけたいけれど、何て声をかけたらいいかわからない。

詩は、ずっとそんな思いを抱えて.....

そう思うと、あの時、あの瞬間、詩が何を思い何を考えて行動していたか、痛いほどに伝わった。

「じゃ、秀。

俺もう行かなきゃ。

##NAME1##を、頼む」

「詩....っ」

そう声をかけたが、違う声に遮られた。

「東雲」

神野だった。

「お前の行動を今更とめるなんて資格、今の私には無い。

今まで見てみぬフリをし、お前の行動に甘えてきた。

でもそれは、行平にもできなかったことをお前なら....と希望をどこかに持っていたからかもしれん。

でもあいつ...行平は、お前が身を削ってまで、自分を犠牲にしてまで成し遂げてほしいとは思わんはずだ。

だから.....行平と同じ結末になることだけは、」

「あったりまえじゃん！」

最後の言葉を聞かず、詩は言った。

「てからしくねーの、じんじんってば」

そう、いつものように詩は悪戯っぽく笑った。






「秀......昴のこと」

詩はまた櫻野に向き直った。

「わかってる。

昴は絶対僕が取り戻す。

約束だ」

そう、強く言った。

「ああ。頼んだ、秀」

最後の言葉を交わし、詩は##NAME1##と最後の抱擁をして、とうとう、その場から姿を消した。







―僕は、詩....君に追いつけているのかな.....




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