みんな、ぞっとした。

呆然と立っていた。

##NAME1##は顔を覆い、もう立っていられないという様子。

そんな##NAME1##を殿は支える。

「詩、お前....」

そして、何もできない自分をひどく呪った。






詩はいつもの任務時のように、我を忘れ、強引に自分の体からアリスを引き出し、相手に向ける。

こうでもしないと、自分の心を無くさないと、任務なんてやってられなかった。

振りかざした手から式神が放たれ、風紀隊に襲い掛かる。

シャッという音をたて、一瞬にして傷口が開き、攻撃をくらった風紀隊から血しぶきがあがる。

風紀隊は驚き慌てて、銃を取り落とす。

すぐ隣にいた者たちは、その一撃に怯んで後ずさりする。

別にたいしたケガにはならないだろう。

だけど、あたりを恐怖にさらすのには十分の効果があった。

だけど.....



―ダンッ!



「ぅ゛っ....」

音と共に感じた痛みに足を押さえる。

銃弾が足をかすめる。

「詩先輩！」

「詩！」

蜜柑たちの、叫びに似た声が後ろで聞こえた。

「どうしたんです、詩。

こんなの君らしくないじゃないですか

守りたいものがあるなら、急所を狙わなくちゃ。

いつものように....ね？

こんな攻撃、意味のないものですよ。

はやく本気を出してください。

次は....外しませんから」

にやりと東堂は笑った。

それに悔しさで顔をゆがめる。

確かに東堂の言うとおり。

こんな攻撃を続けても意味がない。

手加減してる余裕なんて自分にはない。

それが今の状況。

東堂の言うとおり、急所....首を

いや、こんなところでできるわけない。

蜜柑や##NAME1##....みんな見ている。







傷つけることしかできないアリス....

傷つけることでしか、みんなを守れないアリス......

誰も傷つけたくない。

自分のアリスを嫌いになりたくない。






......これは、本当に最終手段。

肉体的というより、精神的に堪えるから今までほとんど使ったことが無い。

......自分のアリスで、ある意味一番嫌いな力。






―ザァァァァァッ！！！！





詩は覚悟を決め、ありったけの式神を出した。

その式神は円となって東堂らのまわりをくるくるとまわる。

竜巻とは違う、不思議な動き。

それは蝶のようにしなやかに、妖しく浮遊した。

その動きに連なるように、中にいる者たちの目も虚ろになり、動きにあわせ目が泳ぐ。

そして、銃をバタバタととり落とし、地面に膝を突く。





「なっ何をした...！詩！」

東堂が戸惑い、たじろぐ。

しかしそんな東堂の目も虚ろになっていく。

そして、皆が急に頭を抱えてうめき始めた。




―自分自身の一番弱く、醜く、思い出したくない部分が悪夢となって襲い掛かる......

誰にでもあるそれを、深く深く眠っていて自分自身で鍵をかけていたそれを、強引に引き出す。

〝闇の式神〟とも呼ばれるそれ......



「やっヤメロ！」

「ち、違うんだ！」

「来るな！こっちへ来るなぁ！」

「もう、思い出したくないんだ！」

「やだ、やだやだやだやだぁ！」

「やめてくれ....やめてくれ.....」





あるはずもないところに話しかけている者もいれば、うずくまり震えている者、泣き叫ぶ者もいた。

目の前の異様な光景に、蜜柑たちは理解ができないでいた。

「詩、お前何して.....」

殿が呟いた。

しかし、詩の様子もおかしかった。

式神を操るためにかざした右腕が震えていた。

それを左手が抑えていて、何かに耐えているような感じだった。





「くっ

アリスが....アリスが止まらない.....

暴走する......っ

うっ...

うわぁぁぁぁあああああ！！！！！」





一際大きな詩の奇声があがり、詩の周りにも、あのおかしな動きのする式神が現れた。

尋常じゃない詩のようすに、みんなが心配する。

「詩！詩、今何が起こってるの！？」

##NAME1##が竜巻から出ようとする。

しかし、ガッと殿に捕まれそれは阻まれる。

「離して！詩が！」

必死な##NAME1##に殿は辛そうな顔を向ける。

「こっから出るのは無理だ。

詩はこれ以上、人を自分のアリスで傷つけたくないんだ！」

「.....詩」

何もできないやるせなさがこみ上げるのだった。






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