「相変わらず立場がわかっていないようだな。

失望したよ。

こちらが優位に立っていると見てわからないほど愚か者だったか。

それほどの場数は踏んできていると思ったが、所詮操り人形のお前はその程度ということか」

めがねの奥の瞳は、冷たかった。

「なっ！

てめー言わせておけば！

詩がどんな思いで任務を引き受けてると思って！」

翼が前にのめりだすように言う。

「翼...っ」

詩は小さくつぶやいた。



「...お前をかばうやつがいるとはな」

東堂は興味深そうに言った。

「当たり前だろ！

詩は仲間だ！」

そんな翼の反論は逆効果だった。

「詩、ここにいる全員がお前の仲間だとして、お前がやっている任務内容、すべて知っているのかな」

詩の肩がびくりと、わずかに震えた。

東堂はその細かな反応を見逃さなかった。

「言ってやろうか？

お前が〝守るため〟と言ってやってきたその行動。

どんなものか、ここにいるみんなに知る権利があるだろう？

ここにいるのは共に戦う“仲間”なんだから。

だがどうだ？

お前のやっていることをここにいる全員が知ってもなお、お前の守る仲間たちは今までどおりに接してくれるのか....

今、試してみてもいいんだぞ」

詩は拳を握り締める。

「今、そんなこと話してる時間はない」

搾り出すように詩は言った。

東堂は余裕の表情で続ける。

「それもそうだ。

多かれ少なかれ、今ここで見せつけることになるのだからな。

ここで私達をとめるには、生ぬるい攻撃は逆効果。

見たところ、お前の仲間に場数をふんだ手練れはいなさそうだ」

東堂は値踏みするように、皆を見つめる。

「お前ひとりでこの人数を守りながら戦うには、覚悟がなくてはいけない。

人を殺す...覚悟がな」



その言葉で、全員に緊張が走った。

今、なんて....？







「本気でやらないと、お前の守りたい者は......どうなるか.....

こんな事件を起こしておいて.....もし万が一、こちらのコントロールミスで弾が流れても、文句は言えまい。

この場合、事故いや....

制圧という言葉が妥当だろうな」




「てめぇ東堂....

こいつらには指一本触れさせねえ」




「くっくっく.....

そう感情的にならないでくださいよ。

取引きが台無しだ」

悔しいが、今このフィールドをしきっているのは東堂だ。

不本意でも多少は相手のペースに乗らなくてはならない。

「取引き.....？」

「そう、取引きです。

こちらの出す条件を飲んでくれれば、誰も傷つくことなく、私達はここを撤退しましょう」

東堂はにやりと笑った。





詩率いるこちらは終始、緊張した空気がぴりぴりと流れていた。








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