翼と詩は、なんだか兄弟のようだった。

お互いに会っていない間のことを報告しあい、他愛もない話題で盛り上がり、

たまにおなかを抱えてそろって笑っている。

そんな光景は特力の名物のようで、みんな端から見守っていた。





そして蜜柑は、なぜか殿の膝の上に座っている。

自然な流れでどうしたらそんなことになるのか...

周りの美咲やメガネは殿が蜜柑へ何かしないか目を光らせている。

そこへ、いつの間にいたのか、特力担当教諭のだっちがお茶を運んできた。




「殿内君は、〝増幅〟のアリスの持ち主でね

簡単に言うと他人と共鳴することによって、その人のアリスを一時的により大きく強く引き出すアリスで

君と同じで彼１人では特に何がある、という力ではないのですが

彼の力を〝パートナー〟として必要とされる事がとても多く、それにこれも君と同じくめずらしいアリスなので

だからよく、外の仕事に同行される事が多くてここを留守がちなんです」

のだっちの説明の中、蜜柑は『自分と似ている』という言葉から、殿に興味をもつのだった。









「俺のアリスは、見たほうが早いよ」

俺も自己紹介しなきゃな、と詩がやってくる。

翼はそんな詩の姿が珍しいなと思っていた。

いつも周りに人がいる詩だけど、それはみんなが詩の魅力に惹きつけられて集まっているだけで。

詩の方から誰かに近づいていくのをみるのは、それこそ危力の後輩、棗以来だった。






詩は蜜柑に、興味を持っていた。

今日ここに来た目的はもちろん、久しく会っていない特力メンバーの元気な顔を見るのもそうだけれど、

一番は、“蜜柑”




直属の後輩、棗のパートナー。

公には伏せられているレオの一件。

入学当初より、学園側から特別視されている少女.....





そしてその、“無効化”のアリス＿＿＿＿





「おっ蜜柑はラッキーだなっ

詩のアリスが見れるのは珍しいからな」

翼の言葉に、蜜柑は興味津々で、詩のそばに行く。

「別に、俺は隠してねーよ」

と詩は笑う。そして前髪越しに蜜柑と目を合わせて

「よく見てろよー」と、机の上に手をかざす。

すると、どこからともなく、人型の紙がでてきた。

それは机をあちこち歩き回る。

「？」

蜜柑は、口をポカンと開ける。

「まっその反応は想像の範囲内。これだけ見てもぴんとこないよな」

詩はいたずらっぽく笑う。

「こいつは〝式神〟って言うんだ。

俺はこの式神を出して操るアリス」

詩はその〝式神〟を手の中で遊ばせる。

「操る？」

蜜柑は首を傾げる。

詩の人気に反して、学園でもこのアリスをちゃんと知っている人は限られる。

「簡単に言うと、詩の分身みたいなもんだよ」

その様子を見ていた殿が付け足す。

詩はうんうんと頷く。

「１つ例にあげるとすれば、＿＿＿＿」

そう言って詩は、式神の真ん中を指でつーっとなぞる。

すると式神は真っ二つに。

「この一方を誰かに貼っ付ければ＿＿＿＿＿」

詩は一方をぴんっと指ではじく。

それは真っ直ぐ蜜柑の左腕についた。

「わっ....」

蜜柑はいきなりのことに少々驚く。

「佐倉蜜柑、10歳、初等部B組、ここに来る前はおじいさんと2人暮らし。

へぇ、こんな田舎に住んでたんだぁ。

親友でアリスの蛍ちゃんを追ってここまできて...そしてナル先生の紹介？で入学。

ははは...っ

ナルも大胆なことをするなぁ...

あの道化師の一存で、我が後輩のパートナーになったわけか...」





詩は初めて会ったにもかかわらず、蜜柑についてのいろいろな情報をしゃべった。

驚く蜜柑に、詩は笑う。

「どう？当たってるでしょ？

もう一方の式神を俺がもっていれば、蜜柑の記憶、考えてる事がわかる。

蜜柑と離れていてもそれは同じことで、その場合、どこにいるかも何をしているかもわかる」

蜜柑は、純粋にすごい、と目を丸くする。

「ま、俺は滅多にこうゆう物騒なことはしないから安心して」

その言葉は蜜柑に言ったものではあるが、

あんまり乱用すんなよ趣味わりぃ、とぼそっと詩だけに聞こえる声で言った殿に向けてが主だった。

少し探ってみたくて近づいたのは事実。

実際、もっと深層心理＿＿＿自分が“知りたいこと”もこの無防備な少女、蜜柑について探ることはできたけれど

それは自分の趣味ではない。

なんてたって、たった少し一緒にいるだけでもわかるこの雰囲気。

笑い声や純粋な瞳が、確かめる必要があるのかとさえ思えてくる。

決して、知ることが自分の記憶を、心をかき乱すから...というわけではない。

と、自分に言い聞かせた。



そしてまた、詩は笑う。




「こんな感じで使い勝手がいいから、よく殿みたいに外に借り出されるんだ」

そう言って、詩は蜜柑の腕から、式神に触れることなくそれを剥がす。

その後も詩は、式神を複数出して教室内を飛ばせて、蜜柑を楽しませた。

蜜柑と詩はすぐに打ち解けたのだった。





遊んでもらいながら、蜜柑は詩が学園一の人気たる所以がよくわかった気がした。

場を和ませて、よく笑う人。

その顔は、前髪であまりよくわからなかったけど、すごく綺麗だと思った。

彼がいる空間は、たしかに心地いい。

彼を中心に、みんな、つられて笑う。




今日は素敵な先輩に2人も出会えた＿＿＿＿＿





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