「神無月って、幽霊が見えんの？」

　お昼休み。
　別棟にある情報処理室に向かう途中の渡り廊下で、突然そう問われた。


　◆　　◆　　◆


　稲荷神社に珍しい参拝者が現れ、白真はあんぐりと口を開けながら、今の光景を眺めていた。
　稲荷神社は古く小さい神社で、普段の参拝者は少なく、初詣以外の参拝者は珍しい分類に白真は入れている。
　白真はこの神社の神で白狐だ。白い毛並みと銀色の目が特徴的。
　その姿も一部の者にしか見えない。
　見える者は、同じ神の分類か、妖か、極端に霊力が高い人間のいずれかだ。
　話を進めよう。
　場所は、稲荷神社の境内にある池の側だ。
　今、白真の目の前には、一人の女子生徒が座っている。
　名前は、竹中みどり。神也の同級生だそうだ。
　白真の背後には、神無月神也と彼から一つ下がった所に、これまた同級生の神崎鈴那が座っている。
　ここまでは良いのだ。と、白真は思う。
　三人が稲荷神社に来て、深刻な話し合いが今まさに始まろうとしても、特に問題ではない。
　問題は……。

「何だこいつ」

　問題は、みどりの背後に居る……男の幽霊だ。




　神也は困っていた。
　学校で同級生の女子に呼び止められたと思ったら、「幽霊が見えるの？」などと聞かれるし、彼女の背後を見ると射殺すような目で自分を睨む幽霊が居るし。
　幽霊のスペシャリストである鈴那の所に行くと……。

『あなたが好きなのは、私よね？』

　と、こちらも殺す勢いで詰め寄って来て、胸ぐらを締め上げられる始末。
　どうやら鈴那は、神也とみどりが親しく話している姿を見て（彼女にはそう見えたようだ）、心変わりしたのではと心配したそうだ。
　神也は鈴那の事が好きだ。彼女も白真からそれを聞き、知っている。
　二人よく一緒に居るが、付き合ってはいない。
　鈴那は待っているのだ。神也からの正式な告白を。
　神也も彼女が待っている事を知っているが、言う機会が無くうやむやにしている状態だ。
　怒る彼女をなんとか宥めて誤りを解き、事情を説明する。
　彼女も分かってくれて、死神の案件だからと一緒にみどりと会う約束をして、今に至る。

「えーっと、竹中さん……。何で俺が、幽霊が見えるって思ったの？」

「ある人に教えられたの」

「ある人？」

　みどりは「それは言えない」と、首を横に振った。

「それで、“幽霊の見える”神也君に何の用なの？」

　鈴那が問う。
　みどりは鈴那に視線を向け、質問に答える前に質問をした。

「さっきから思ってたんだけど、何で神崎ちゃんが居るの？しかも、おっかない顔して。あたしは、神無月に頼みに来たんだけど」

「おっかない……っ！？」

　鈴那の目がつり上がる。
　女同士のバトルが始まりそうになる所で、神也が慌てて間に入った。

「まあまあまあまあ！二人とも睨まない睨まない。竹中さん、言うの遅れたんだけど、鈴那の方が霊感が強いんだ。だから、今日来てもらったんだよ」

「ふーーん」

　信じたような信じてないような、曖昧な返事をみどりは返し、疑わしげな目を鈴那に向ける。
　鈴那も視線を返し、二人の間にまたもや不穏な空気が流れた。

「で、竹中さん、用件は何だ？」

「ああ、忘れてた。最近さー、夜寝てると誰かに見られてる気がするのよねー」

「（でしょうね）」

　二人と一匹の感想が一致する。
　三対の目はみどりの背後に注がた。
　見られた幽霊は、誰のことかと明後日の方角に目をやった。

「いや、お前だよ！おーまーえー！」

　白真が耳と尻尾を立てて言う。
　男の幽霊は「俺か！？」と、わざとらしく驚いた。

「なんなんだよ、こいつはー！だいたい！何で神聖なるオイラの神社に幽霊が入れるんだよ！神気に阻まれて、入れないはずなのに！」

　キャンキャンと、神也たちの前で騒ぎ立てる。
　みどりには聞こえないから良いが、聞こえる神也達は耳がキンキンと痛んだ。

「そもそもだ！お前とこの女がどんな関係か知らんが、夜な夜な女の枕元に立つなんて男の風上にも置けねー！切腹だ！切腹！オイラが介錯してやらあ！そこに直れ！」

「いや、もう死んでるから」

　いつもの癖で、神也がつい突っ込みを入れる。
　みどりは首を傾げた。

「何よ急に」

「あっ、ごめん。ええっと……」

「あなたの後ろに居る幽霊に、神社の神様が文句言ってるのよ」

「ええ！幽霊！？神様！？」

　みどりが後ろを気にして、背中に手を回したり、忙しなく背後を見たりする。

　驚くのも無理ない。
　みどりには“彼ら”が見えないのだから。
　神也も、白真を初めて見た時は驚いた。
　そんな白真は、みどりの回りで幽霊を追いかけ回している。
　これでは除霊の話し合いが進まない。
　くるくると駆け回る白真の尻尾を神也は掴み、追いかけっこを強制終了させた。

「とりあえず、君に憑いてる幽霊と話がしたいんだけど、良いかな？」

「はーなーせー！」

「いいけど」

「あなたからも話を聞きたいから、終わるまで帰らないでね」

「はいはい」

　じたばたと暴れる白真を無視して、話が進む。
　幽霊の方は、白真に追いかけられるおそれがなくなり、ホッと胸を撫で下ろすような動作をした。



　みどりを池のそばに残し、神也達は幽霊を連れて、本堂の賽銭箱の前に移動する。
　幽霊から、彼女の側に居る理由を聞くためだ。

『俺の名前は、本城武（ﾎﾝｼﾞｮｳ ﾀｹｼ）。稲荷高校三年、みどりの彼氏です』

　武が自己紹介をする。
　神也達より一つ上の学年で、二人は名前に聞き覚えがあった。

「本城先輩って確か……」

「初日の出を見に行った帰りに事故に遭って亡くなった先輩よ」