同時刻、冥府。
　黄泉の国、あの世とも呼ばれるその場所は、全ての魂が還る場所。
　そして、冥府や神界の罪人を永遠に捕らえておく場所だ。
　冥府の入り口、三途の川を渡った先は、ゴツゴツとした岩が転がる砂利道。
　灯りは、並べられた灯籠の火で賄っている。
　冥府で働く者は鬼と呼ばれる者たちで、人の姿をした者から異形の者まで様々だ。
　今日も冥府は、死神から送られてきた魂と獄卒達で賑わっている。
　行き交う彼らを、北条帝（ほうじょう みかど）は、冥府の主が住まう屋敷の屋根に座って眺めていた。
　背中まで伸ばした輝く金色の髪を首の後ろで縛り、瞳は澄み切った水色。
　見た目は外の国の者だが、本人日本人である。千年前までは。
　千年前、人として生を受けた彼は罪を犯し、鬼となって二度と人に戻れぬ罰を背負った。
　今は冥府の鬼として、冥府の主の孫に仕えている。
　よくサボるけど。
　上司から色々と仕事を渡されているが、今もサボってのんびりとしている。
　そろそろ、仕事しようかと思った矢先、鈍い痛みが脳天を襲った。

「イッタ！」

　脳天から頭全体へ、痛みが広がる。
　頭を押さえながら、誰がやったのかと背後を確認すると、墨染色の衣が目に入った。
　見慣れた色の衣に、痛みとは別の目眩がする。
　これは間違いなく、上司である閻魔大王の孫、閻魔王太子の物だ。
　顔に巻いたサラシから覗く赤い瞳が怖い。
　見た目の歳は二十に届かないのに、大人も腰を抜くほどの威圧感がある。
　上司の通称は、篁（たかむら）。王太子という職の傍ら、狩鬼の篁という職もしていて、鬼達からそう呼ばれる。本名は、限られた者にしか明かしていない。
　篁は、帝を見下ろしながら、口を開いた。

「何してるんだ？お前」

　冷たい声音が、降ってくる。
　上司から少し離れながら、口を開いた。

「んーちょっと息抜きに、新鮮な空気を吸ってたんだよ。殴るなんて酷いじゃないか、篁君」

「仕事は？」

　帝の話を無視して、篁は問う。
　相変わらず冗談が通じないと、帝は肩をすくめながら、質問に答えた。

「闇鬼ならちゃんと探してますよ」

「やってるように見えないが？」

「今来たばかりだからでしょー！さっきまで、千里眼を使って、ヒーヒー言いながら探してたんだからー！」

「……」

「何その冷たい反応！？もしかして篁君、信じてない！？」

「お前の話は、どんな話も信用出来ない」

　冷たく言い放たれた言葉に、殴られた時とは別の衝撃が、帝を襲う。
　常日頃から鬼達に対して容赦ない上司だが、自分に対する当たりは更に厳しい。
　それを、帝は愛情の裏返しと思っていたが、時々本当に挫けそうになる。
　今も、目から涙が出そうだ。

「うぅっ、辛い……」

「言ってる場合か。行くぞ。事は急を要するんだ」

　軽やかな動作で屋根から降り、冥界の闇の中へ姿を消す。
　現世の世界へ戻って、闇鬼を探しに行ったのだろう。
　仕事熱心な上司だと、帝は苦笑して彼の後を追った。