BL 恋人みたいなふりをして
Ｄａｙ８ 金木犀 丹桂の紙袋
此方（こち）は、猫又である。なき声は「にゃあ」である。日の本の中心で大きな戦があった頃に生を受け、母猫（かか）は流行り病で亡くなり、四ついた姉弟は黒き鳥によって散らされた。商人の家々を巡るうちに猫又となり、銀杏が並び立つ場所に建立されたどこかの神の祠を根城にして、だらんだらんと過ごしていた所、とても美しい顔立ちをした獄卒に拾われた。
そして、現在（いま）。美しい顔立ちをした獄卒の腕に抱かれる日々を送っている。
「わぁあ！ かわいい！」
「ねこちゃんだー！」
「尻尾が二つあるー！」
白い装束を身につけた子どもたちが、物珍しい表情（かお）を浮かべて、二本の尻尾を持った猫又を見上げる。
現世では、猫又を視界に入れる子どもは少なかった故、全ての子どもに認識されるのはおっかなく、少々気恥ずかしくもある。
猫又は最近主にした獄卒（しゅじん）の腕の中で、「にゃあ」と一度鳴いた。
キジトラ柄のたっぷりとした毛並みを、獄卒（しゅじん）が優しい手つきで撫でる。どうやら、この御仁は猫又のたっぷりとした毛皮を気に入っているらしい。
獄卒（しゅじん）に撫でられるのは悪い気分ではない。
出会った頃。否、あの胡散臭い笑顔の男に何か言われてから、どうも元気がない様子なので、このたっぷりとした毛並みで癒されるなら存分に撫でるといい。
ごろごろと喉を鳴らしていると、紅葉みたいな手がぬっと猫又の目へ伸ばされた。
「にゃああああ！」
くわっと顎を開け、尻尾をぶわぶわ膨らませる。
猫又の反応に怖じ気づいたのだろう。子どもたちはわあわあわめきながら一斉に離れた。
フウフウと忙しなく息をしていると、しゅじんがぽんぽんと背中を叩いて、猫又を宥める。
ふむ。此方としたことが、少々大人げない手荒な真似をしてしまった。
猫又は落ち着き払う仕草を見せてから、獄卒の腕の中で再び丸くなる。
あの男の声がしたのはその時であった。
「こらこら、顔の前に手を出してはいけないよ」
しゃらんと鳴る、錫杖の音。
男の優しさと慈愛に満ちた声は、耳の鼓膜だけでなく心も震わせ、奥の奥まで染み入る。
この男は好かぬ。
猫又はふんとそっぽを向いた。
そして獄卒も、そっぽを向いていた。
「びっくりしちゃうからね。君たちも急に触られそうになったら、びっくりするだろう？」
男が子どもたちに動物の触り方を教えて居る間、獄卒は緩やかに、でも確実に、男から一歩二歩と後退する。
どうした獄卒。トイレか？ そういえば、此方も最近【猫砂】でトイレをするようになったぞ。今までその辺の砂でしてたから、変な感じーというやつである。
「獄卒よ、トイレに行くなら早めに行った方がよい」と、にゃあにゃあと鳴いていると、説法を終えた男が歩み寄ってきた。
「私の留守を預かってくれてありがとう。最近、外に出てないようだから、心配しちゃった」
「……仕事には、出ていましたが？」
静かな声音で獄卒は言い返す。
頑張れ、獄卒。その意気だ、獄卒。
獄卒にツンと言い返されても、男はけらけらと言葉を返す。
「やだなあ。プライベートでだよ」
「…………疲れてたから寝てただけです。あなたがここに居るということは、十王の会議はもう終わりましたね？ 父を迎えに行かねば」
獄卒が踵を返したところで、男が「まあ、待ちなよ」と引き止めた。
「現世でまた沢山もらってしまってね。ちょっとだけ、お茶でもどう？」
がさりと音がする。
猫又と獄卒が視線を下げると、橙色の紙袋が目に入った。【金木犀】という形が、紙袋の中央にある。文字のようだが、猫又には読めない字だ。が、紙袋ががさりと音を鳴らす度に、ぴくぴくと耳と尻尾が動いた。今にも手足が出そうである。
「仕事中です」
「でも、もう休憩時間でしょう？ 君の好きな甘いお菓子もあるよ。それに……冥府は見られない場所も多いしね」
なんの話をしているのかは、猫又にはわからない。
が、あの〝紙袋〟がとても良いものであることは、猫又にはわかる。
猫又は、獄卒の腕の中からするりと抜けて、男が持つ紙袋に近づき、二本の足で立ち上がって、がさがさと紙袋を揺さぶった。
「猫又君は、お茶会やる気みたいだね」
「紙袋が気になるだけでしょう」
「この子、名前は何て言うんだい？」
男の言葉に、猫又と獄卒は顔を見合わせた。
そういえば、此方はなんという名なのだろうか。獄卒は猫又と呼んでいたが違うのか。そもそも、名とはなんなのか。商人たちは「たま」や「とら」と呼んでいた気がするが、あれが名というものなのだろうか。
まあ、わからないことは考えてもわからない。それよりも、今はこの紙袋である。
二本の前足で、紙袋をがりがりしたり、とんとんと揺らしていると、獄卒に抱えられた。
主よ、今は毛を撫でる時ではない。此方はあの〝紙袋〟というものに。
「丹桂（たんけい）」
耳に届いた声音に、猫又は動きを止める。
「丹桂です。あなたの名前は、丹桂」
獄卒の声が、じんわりと猫又の心に染み入る。
なんだろう、この感じは。久方振りに味わうような、でも初めてなような、ふわふわと宙に浮かぶ感じ。
……ふむ、悪い気はしない。もっと呼ぶがいい。
「にゃあにゃあ」と鳴いていると、獄卒が「ここに、三日月模様があるんですよ」と、猫又の腹を見せる。
おい、待て獄卒。そんなところ、簡単に見せるんじゃない。
此方（こち）は、猫又である。なき声は「にゃあ」である。日の本の中心で大きな戦があった頃に生を受け、母猫（かか）は流行り病で亡くなり、四ついた姉弟は黒き鳥によって散らされた。商人の家々を巡るうちに猫又となり、銀杏が並び立つ場所に建立されたどこかの神の祠を根城にして、だらんだらんと過ごしていた所、とても美しい顔立ちをした獄卒に拾われた。
そして、現在（いま）。美しい顔立ちをした獄卒の腕に抱かれる日々を送っている。
「わぁあ！ かわいい！」
「ねこちゃんだー！」
「尻尾が二つあるー！」
白い装束を身につけた子どもたちが、物珍しい表情（かお）を浮かべて、二本の尻尾を持った猫又を見上げる。
現世では、猫又を視界に入れる子どもは少なかった故、全ての子どもに認識されるのはおっかなく、少々気恥ずかしくもある。
猫又は最近主にした獄卒（しゅじん）の腕の中で、「にゃあ」と一度鳴いた。
キジトラ柄のたっぷりとした毛並みを、獄卒（しゅじん）が優しい手つきで撫でる。どうやら、この御仁は猫又のたっぷりとした毛皮を気に入っているらしい。
獄卒（しゅじん）に撫でられるのは悪い気分ではない。
出会った頃。否、あの胡散臭い笑顔の男に何か言われてから、どうも元気がない様子なので、このたっぷりとした毛並みで癒されるなら存分に撫でるといい。
ごろごろと喉を鳴らしていると、紅葉みたいな手がぬっと猫又の目へ伸ばされた。
「にゃああああ！」
くわっと顎を開け、尻尾をぶわぶわ膨らませる。
猫又の反応に怖じ気づいたのだろう。子どもたちはわあわあわめきながら一斉に離れた。
フウフウと忙しなく息をしていると、しゅじんがぽんぽんと背中を叩いて、猫又を宥める。
ふむ。此方としたことが、少々大人げない手荒な真似をしてしまった。
猫又は落ち着き払う仕草を見せてから、獄卒の腕の中で再び丸くなる。
あの男の声がしたのはその時であった。
「こらこら、顔の前に手を出してはいけないよ」
しゃらんと鳴る、錫杖の音。
男の優しさと慈愛に満ちた声は、耳の鼓膜だけでなく心も震わせ、奥の奥まで染み入る。
この男は好かぬ。
猫又はふんとそっぽを向いた。
そして獄卒も、そっぽを向いていた。
「びっくりしちゃうからね。君たちも急に触られそうになったら、びっくりするだろう？」
男が子どもたちに動物の触り方を教えて居る間、獄卒は緩やかに、でも確実に、男から一歩二歩と後退する。
どうした獄卒。トイレか？ そういえば、此方も最近【猫砂】でトイレをするようになったぞ。今までその辺の砂でしてたから、変な感じーというやつである。
「獄卒よ、トイレに行くなら早めに行った方がよい」と、にゃあにゃあと鳴いていると、説法を終えた男が歩み寄ってきた。
「私の留守を預かってくれてありがとう。最近、外に出てないようだから、心配しちゃった」
「……仕事には、出ていましたが？」
静かな声音で獄卒は言い返す。
頑張れ、獄卒。その意気だ、獄卒。
獄卒にツンと言い返されても、男はけらけらと言葉を返す。
「やだなあ。プライベートでだよ」
「…………疲れてたから寝てただけです。あなたがここに居るということは、十王の会議はもう終わりましたね？ 父を迎えに行かねば」
獄卒が踵を返したところで、男が「まあ、待ちなよ」と引き止めた。
「現世でまた沢山もらってしまってね。ちょっとだけ、お茶でもどう？」
がさりと音がする。
猫又と獄卒が視線を下げると、橙色の紙袋が目に入った。【金木犀】という形が、紙袋の中央にある。文字のようだが、猫又には読めない字だ。が、紙袋ががさりと音を鳴らす度に、ぴくぴくと耳と尻尾が動いた。今にも手足が出そうである。
「仕事中です」
「でも、もう休憩時間でしょう？ 君の好きな甘いお菓子もあるよ。それに……冥府は見られない場所も多いしね」
なんの話をしているのかは、猫又にはわからない。
が、あの〝紙袋〟がとても良いものであることは、猫又にはわかる。
猫又は、獄卒の腕の中からするりと抜けて、男が持つ紙袋に近づき、二本の足で立ち上がって、がさがさと紙袋を揺さぶった。
「猫又君は、お茶会やる気みたいだね」
「紙袋が気になるだけでしょう」
「この子、名前は何て言うんだい？」
男の言葉に、猫又と獄卒は顔を見合わせた。
そういえば、此方はなんという名なのだろうか。獄卒は猫又と呼んでいたが違うのか。そもそも、名とはなんなのか。商人たちは「たま」や「とら」と呼んでいた気がするが、あれが名というものなのだろうか。
まあ、わからないことは考えてもわからない。それよりも、今はこの紙袋である。
二本の前足で、紙袋をがりがりしたり、とんとんと揺らしていると、獄卒に抱えられた。
主よ、今は毛を撫でる時ではない。此方はあの〝紙袋〟というものに。
「丹桂（たんけい）」
耳に届いた声音に、猫又は動きを止める。
「丹桂です。あなたの名前は、丹桂」
獄卒の声が、じんわりと猫又の心に染み入る。
なんだろう、この感じは。久方振りに味わうような、でも初めてなような、ふわふわと宙に浮かぶ感じ。
……ふむ、悪い気はしない。もっと呼ぶがいい。
「にゃあにゃあ」と鳴いていると、獄卒が「ここに、三日月模様があるんですよ」と、猫又の腹を見せる。
おい、待て獄卒。そんなところ、簡単に見せるんじゃない。
