白玉を安全なところへ離れさせたあとで、二人は向かい合う。野次馬の妖魔たちが何だ何だと集まってくる。化鯨は言った。

「ワシからこの杖一本取れたら、お主を認めよう。取れなかったら、白玉のことは諦めて帰ってくれぬか」

「へぇ？　いいのか？　アンタから一本なんて、あっという間だぜ？」

「だといいがのぅ。……では」

　化鯨はこつん、と杖を置く。すると、身体全体に突如、重さが増して、黒龍は思わず膝を突いた。その間、ずいっと黒龍との距離を縮め、化鯨は杖で黒龍の身体を突きとばす。と同時に、黒龍の身体は軽くなった。

「いっ！！？　ちょ、不意打ちずるくねぇか！？」

「ほれ。さっさと取りに来んか。あっという間なんじゃろう？」

　再び化鯨が杖をつくと、また身体中が重くなる。身動きできぬほどの重力に、身体が悲鳴を上げる。ーだが。

「これくらいで、へこたれてなんかいられねぇっつの！」

　黒龍は歯を食いしばりながらも身体を持ち上げ、化鯨の突きをかわした。その際、杖にかすって重力から解き放たれる。

「む。あれで動けるとな」

「ったりめぇよ！　次はこっちの番だ！」

　そう言って黒龍は術を唱える。すると、巨大な龍がその場に現れた。ぐるぐると化鯨を取り囲むと、そのままかぶりつく。が、

「…そう簡単に、食われてたまるか…っ！」

　化鯨もまた、術を唱え、巨大な骨鯨に変化した。巻きつく黒龍に噛みつく化鯨。その様は、まさに大怪獣である。

　と、そこへ、騒ぎを聞きつけた妖怪が一人。

「化鯨ぁあああ！！　お主、海妖広場で何やっとるんじゃあああーー！？」

　この海妖魔界の大陸である赤えいが現れた。巨大化して暴れる二人を怒鳴ると、化鯨と黒龍は言った。

「赤えいよ、止めんでくれ！　水を差すでない！」

「あぁ、俺たちは真剣勝負してんだ！　あ、取れそう！」

「あわわ、危ない…！」

「えぇい！！　真剣勝負もここまでくるとは思わなんだ！！　一旦頭を冷やさんかぁあーー！！」

　赤えいがばっと両手を広げる。すると、砂が徐々に徐々に海妖広場を覆い被さり、ザブン、と二人に降り注いだ。


ーーー


　砂の滝にうたれて、二人は人の姿に戻る。赤えいが仁王立ちで二人を見下ろしていた。

「化鯨よ。もっと場所があったじゃろ。場所が。あとあれ重量オーバーなるから止めてって言ったはずじゃよね？」

「…すまぬ…」

「そして黒龍殿も。血気盛んなのは結構じゃが、ここは戦いの場ではない。公共の場じゃぞ」

「あー、ははは。ついつい、ヒートアップしすぎちまった……」

「全く…急に重くなるから何事かと思ったわい…」

　赤えいのへきへきした様子に、化鯨と黒龍は苦笑いを浮かべる。と、そこへ、目をキラキラさせた白玉が拍手しながら戻ってきた。

「お二人とも、すごかったですー！　骨爺さまのお姿、久々に見ました！　そして黒龍さまのお姿、すごくかっこよかったですー！」

「白玉、お主もお主よ。何故止めなかった」

　赤えいの問いに、白玉はこう答える。

「骨爺さまなりに考えた、試練だったそうなので！　止めちゃうのは、黒龍さまに対しても失礼かなと！」

「その前にワシの腰がやられてしまうわい」

　赤えいの愚痴に、白玉はくすっと笑みをこぼす。そして、化鯨に振り向くとこう言った。

「骨爺さま、これで、黒龍さまとの交際を認めてもらえますか？」

「……」

　化鯨がちらっと黒龍を見やれば、黒龍の手には骨の杖。はぁ、とため息をついて、化鯨は言った。

「……認めよう。ワシの敗けじゃ。白玉を頼んだぞ」

「！　こちらこそ」

「ありがとうございます、骨爺さまー！」

　黒龍が何か言う前に、ぎゅーっと化鯨に抱きつく白玉。そんな白玉に、黒龍は声をかける。

「おいおい、こっちにもバグしてくれねぇのか？」

「もちろんです！　黒龍さまもお疲れさまでした！　かっこよかったですー！」

　今度は黒龍にむかってぎゅーっと抱きついた白玉。
　愛しい者の笑顔に、黒龍と化鯨は顔を見合わせ、どちらからともなく笑ったのだった。

(了)