最近、白玉に彼氏が出来たという噂が聞こえてくるようになった。というのも、倒れていた龍を見つけた白玉が介抱してしまい、龍がその姿を見て惚れてしまった、というのだ。そうして、二人で会う機会が増え、やがて龍から告白し、白玉は快く引き受けたという。まだ恋というものに目覚めていない白玉のことだ。何のためらいもなく返事したことだろう。

　はてさて、突如現れた娘の恋人。どうすべきか。

「骨爺さま？　どうかされましたか？　最近、食欲がないのですか？」

「…いや。何も。少し、考え事をな…」

「あ！　そうだ！　骨爺さまに紹介したい方がいるんです！　お家に連れてきても大丈夫ですか？」

　白玉の言葉に、化鯨は動揺が隠せない。ガタガタと骨煎餅を持つ手が震え、うまく口に運べない。呼吸も出来てるか危うい。そんな状態になっている化鯨の気持ちを知って知らずか、白玉は慌てて化鯨の背をさする。愛娘の優しさに、ようやく気持ちがおさまると、化鯨は言った。

「うむ。お家はちとなぁ…。海妖広場の方でお願いできんか」

「え？　そちらで、ですか？」

「あんまりお家を知られるとまずいからの。彼氏殿にそう伝えてくれんか」

「分かりました！　早速伝えに行きますね！」

　そう言って、自宅を飛び出す白玉。残された化鯨は頭を抱えたのだった。


ーーー


　一方で、白玉の介抱したという龍ーその名も黒龍。黒い髪に金色の目を持ち、その目元から赤い隈取りのメイクが施されている。そして、黒いコートの下には中華風の服を身に包んでいるといった青年の姿だ。
　そんな黒龍は、異世界の通じる社近くで、白玉を待っていた。と、

「黒龍さまー！　お待たせしましたー！」

　水面から飛び出すやいなや、ぎゅーっと抱きついてきたのは、白玉。黒龍はそれを受け止め、抱き返しながらたずねる。

「おぅ、白玉。親父さんの返事はどうだった？」

「海妖広場で待つと言ってます！　お家はダメみたいで…」

「だろうなぁ。こっから随分離れてるところを見れば、かなり分かりずらい場所で育て上げたんだろうな…」

「どうしますか、黒龍さま。海妖広場でお待ちになりますか？」

　白玉は黒龍に抱きついたまま聞く。黒龍はふむ、と考え込んだあとで、こう言った。

「ひとまず海妖広場に行って待ってると親父さんに伝えてくれ……って、何か悪いな。伝言係みたいな扱いしちまって」

「いえいえ！　お役に立てるならいくらでも！　では、伝えてきますー！」

　白玉はすりっと一度頬擦りしてぱっと離れると、また再び海の底へと潜る。離れた名残惜しさに後ろ髪を引かれつつも、黒龍は海妖広場へと向かって行った。


ーーー


　そして、海妖広場にて。黒龍がベンチで待っていると、白玉が養父である化鯨と一緒に泳いでくるのが見えた。黒龍がここだと手を上げ、白玉と化鯨がやってきた。白玉が黒龍を紹介する。

「骨爺さま！　こちらが黒龍さまです！」

「うむ。そうかぁ。お主が、黒龍殿か」

「初めまして。お義父さん。白玉とお付き合いさせていただいてます、黒龍です」

　お義父さん、と言われた瞬間、化鯨は固まる。ぴしり、と、どこかしらの骨にヒビが入った。化鯨はプルプル身体を震わせつつも、黒龍にお辞儀する。

「これはこれは。ご丁寧に。白玉の養父、化鯨と申します。白玉がお世話になってますのぅ」

「いえ、こちらがお世話になりました。なんせ、彼女に救われたのですから」

「お腹すかせて、倒れてたんですよね！」

「ちょ、白玉！　そこは伏せてくれって言っただろ…！」

　黒龍が慌てるのを見て、白玉はくすくすと笑う。だがそんなほほえましい光景にも関わらず、化鯨は気を張り詰めていた。

「それで、黒龍殿。貴方にお願いがございます」

「あぁ、何だ？」

　化鯨は、ずっと笑っていた目を開き、こう言った。

「ワシとひとつ、手合わせを願いたいのです。ーよろしいですかな？」

　ピリッとした空気に、黒龍の口許にはうっすらと笑みが浮かんでいた。

「もちろん。ぜひ手合わせ願おうか」