列車へ近づくと、少年の叫び声が聞こえた


炭「逃げるな卑怯者！！逃げるなァ！！！いつだって鬼殺隊はお前らに有利な夜の闇の中で戦ってるんだ！！逃げるな馬鹿野郎！馬鹿野郎！卑怯者！！」



……この声、どこかで聞いたことがあるような



炭「お前なんかより、煉獄さんの方がずっとすごいんだ！強いんだ！煉獄さんは負けてない！誰も死なせなかった！戦い抜いた！守り抜いた！お前の負けだ！煉獄さんの勝ちだ！うあぁああああ！！！うっ、ううっ…」


少年は泣き崩れた



杏「……もう、そんなに叫ぶんじゃない。腹の傷が開く。君も軽傷じゃないんだ。竈門少年が死んでしまったら、俺の負けになってしまうぞ」





そしてオレは、血だらけの男の前に降り立った



杏「…っ！！！新たな鬼……だが、その姿、…」

炭「……っ！！！？(鬼…！？けど、この匂いは…っ！それにあの狐の面…)」




「…さっきの鬼、上弦の参か…」


まだ会ってなかったな、そういえば



杏「…お前は、お前は…白夜…なのか…？」


血だらけの男が、オレの名前を言った



「…あんた、オレのこと、知ってるの？」


杏「…！そうか…鬼になれば人間の頃の記憶は無くなる…」

「…オレと同じ服着てる…。もしかして、知り合いだったのかな」

杏「…仲間、だ」


…仲間、か



「…そろそろ話すのはやめたほうがいい。死んでしまう」

杏「…！」


「…そっちの少年と、猪の少年も、酷い怪我をしてる」


二人の少年を見る

なぜか二人とも驚いて動けなくなっている様子


オレは片膝をつき、死にかけている彼の怪我を確認



杏「…っ！一体、何を…」

「…動かないで。…致命傷だ。だけど、今ならまだ間に合うかもしれない」

杏「…白夜、まさかお前…」



オレは刀を抜き、あの型の構えをした



「…光の呼吸 陸ノ型 優光の包容」



その瞬間、眩しいほどの光が、辺りを包んだ



杏(…！！白夜が以前使っていた時とは、光の威力が桁違い…！鬼となり、力がさらに強くなったということか…。だが、もうすぐ夜が明けてしまう…)



杏「…白夜、もういい。早く建物の中へ入れ！お前が消えてしまう！」


炭「…！白夜さん！！」


「…話しかけるな。気が散る。それに、お前を見殺しにしたら目覚めが悪いんだよ」


杏「…どういうことだ。白夜、お前は鬼なんだろう。鬼は人を喰うことを目的としているはずだ。なぜ俺を助ける！？」


「…オレはあいにく、人を喰いたいとも、殺したいとも思わないんだよ。人の死を見るほうが、オレは気分が悪くなる」


杏「…白夜、お前は…(まだ、人間の理性が、残っているのか)」


炭「…！煉獄さんの致命傷だった傷が…」


「…よし。致命傷はなんとか塞がったようだな。だけど、早急に医者に見てもらえ。まぁ、この怪我じゃ、この先戦うのはもう無理だろうけど。生きてれば何とかなるもんだ」


杏「…白夜、感謝する。本当にありがとう。だが、早くどこかへ隠れるんだ。消えてしまう」


なぜそんなにオレを心配してくれるんだ、この男は


炭「白夜さん！早く隠れてくださいっ！」

そして、あの少年も

どういう関係だったのかな
思い出せない


「オレは大丈夫だ」


杏「白夜……。お前さえよければ、鬼殺隊の本部に来てもらえないだろうか」


「…悪いけど、それは無理だ。鬼殺隊は鬼を狩る集団のようだし、オレが行ったら拘束されて自由に動けなくなる。それは窮屈すぎて嫌だ」

杏「…白夜」

「そろそろオレは行く。お前、名前は？」


杏「…煉獄杏寿郎だ」

「杏寿郎だな。死ぬなよ、絶対に」

杏「…あぁ」



オレが飛び去ろうとした瞬間


炭「白夜さんっ！」

「っ！」


少年がオレを呼び止める



「…君も、オレの知り合い？」

炭「…はい。俺は白夜さんの弟弟子ですっ！」

「…弟、弟子。名前は？」

炭「竈門炭治郎です」


「…炭治郎。ごめん、やっぱり思い出せない」

炭「…そう、ですか。あの…！煉獄さんを助けてくれて、ありがとうございましたっ…！」


律儀にお礼を言った炭治郎


「…オレがそうしたかっただけだよ。それじゃあ、またどこかで会おう」



オレはその場を離れた







(…オレは一体、どんな人間だったんだろう)