「…ん、」


目を覚ますと、オレは布団に寝かされていた


黒「目が覚めたか」


そばにいたのは、目が６つある、刀を持った鬼


「…あんたは」

黒「名乗っていなかったな。私は上弦の壱、黒死牟。お前は鬼となったのだ…自分の名は分かるか」

「…オレは、白夜」

黒「そうだ。私はお前が目を覚ますまで見ているように仰せつかった。もうすぐあの方が来られる」


その言葉通り、すぐに姿を現した鬼舞辻無惨



無「起きたか。やはり鬼となった姿は格段に美しい。白夜、お前は私にとって特別な存在だ。その証として、お前には『上弦の零』を授ける。目を見てみるといい」


近くにあった鏡で、自分自身を見た


「…これは」


オレの目には、上弦 零 の文字が刻まれていた


無「白夜、なぜかお前には私の呪いが効かないようだ。さすがは特別なだけある」

「…オレは、あんたの命令はきかない」

無「構わぬ。白夜、お前は存在自体が尊いのだ。鬼となり、こうして生きていさえすれば、私は満足なのだ」


「……なら、オレは自由に行動させてもらう。オレは人を喰わないし、殺さない。オレに歯向かう鬼がいれば斬る。それでもお前は構わないのか」


無「好きにしろ。どっちみち、白夜に手を出そうなどとするやつは私が殺す」


……こいつ、変なやつだな
そんなにオレを甘やかして、他の鬼に示しがつくのか？

まぁ、オレにとっては好都合だからいいんだけど


「…分かった。オレはもう行く。…そこの、楽器を持った鬼」

鳴「…鳴女です」

「鳴女、ここから出してくれ」

鳴「…かしこまりました、上弦の零様」




そしてオレは、地上へと下りた






「……ここは、空き家の中。今は昼だから、日を避けたのか」


……日の光
なぜだろう。オレは鬼なのに、全く嫌な感じがしない

太陽の光を浴びれば、鬼は消滅する
本能的に分かっているのに、足は外へ向かっていた



「……っ」



手くらいなら。
そう思って外へ出した






「……あれ」


消滅、しない…？


不思議に思い、外に出たのだが



「…消滅、してない。オレは、太陽の光では死ねない…？」


なぜだ

いくら考えても分からないので、とりあえず自分の鬼の目を隠すものがないか、自分の持ち物を探ると



「…これは、狐の、面……」


どこか見覚えがあるような気がするのに、思い出せない

「…人間の時の記憶、思い出せない……」


だけど、これだけは分かる
この面は、オレにとってとても大切なものだということだ

オレはそっと、その面を顔に着けた


「…なんとなくだけど、懐かしい感じがする」


これなら、日中も外を歩けそうだ





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どのくらい移動したのか

気が付けば夜になり、もうすぐ日が出そうになっていた



「…あれは、なんだ？」


遠くに見える、黒い物体


「…列車、か？鬼と人間の気配がする…」



人間が鬼に襲われているのでは
そう思ったオレは急いで列車へ向かった








(…どうしてだろう。オレは鬼なのに、人間を助けたくなる。人間の死を見るのが、この上なく嫌いだ…)