忠誠の在り処【steraさん作】
それから、その川縁の花畑が、その男の子と会う秘密の場所になった。
お互い、名前を言う事もなく、ただ花をつんだり、石を投げたり、虫を追って遊んでいた。
「アナナス、勉強の方はどうなっているのですか？ このままでは、登城し士官することも出来ませんわよ？」
「それは……」
「貴方には王家の血が流れているのですから、それに恥じぬ大人にならないといけません。いいですね」
「わかりました」
（「ここは……窮屈だな」）
逃げ出したくて一杯だった。
だから、あの日も、学校を抜け出し川縁に来ていたのだが……。
「ぐ、クゥッ……ハァ、ハァ」
（「また、だ」）
乾く、喉が焼けるように乾いて仕方がない。
呼吸もままならない、冷汗が止めどなく流れる。
ここ最近の不調はこのせいだ。
吸血鬼の血が、餌を求めて暴走する。
『ガサガサ』
「！……ハァ、ハァ、ダメだ。 今は、来ちゃ……」
あの子が来る。
発作が起きている最中なのに、あの子が……！
「やぁ、また遊びに来た……どうしたのだ？」
「来ないでっ！……来ちゃ、ダメだ。今はっ……ハァ、ハァ」
「具合がわるいのか？！ お腹がいたいのか？ 頭がいたいのか？」
「だから、側に……来ないでっ！」
近寄ってきた彼を、アナナスは思わず突き飛ばす。
「放っておいて。僕は……大丈夫だからっ！」
アナナスは、なんとか、男の子の方へ顔を向ける。
「僕は、君にっ……酷いことをしてしまう。 だからっ！ あっちに、行って、お願いだよ……ハァハァ、せっかく、友達が、できたんだっ……ハァハァ……だから……」
たとえ血を吸わないことで落ちこぼれようと、最悪動けなくなっても……大人達が否定する、吸血鬼にはなりたくない。
もう、独りは嫌だった。
「余は、友達を見捨てるようなことは、出来ない！」
力一杯、男の子が叫び、腕を掴む。
途端、空間がネジ曲がり、気づけば見たこともない豪華な部屋の一室に飛ばされていた。
「ここ、は？！」
「余の部屋だ、今誰か呼んでくるからな、待っていろ……」
「ダメだ、それはっ！」
アナナスは男の子の腕を掴んだ。それは、人を呼ぼうとする彼を引き止めたい、それだけの気持ちからそうしただけだったのだが……発作中に手にしたその肉の感触に、一気に乾きが極限まで押し寄せ、理性を喰い尽くす。
小さな身体を強引に引き寄せ、目の前の獲物に己の牙を突き立てる！……その寸前で、アナナスは、自分の唇を噛み切り、すんでのところで思いとどまった。
「僕はっ……吸血鬼、なんだっ！ 血が欲しくて、血が欲しくて、堪らないんだよっ！ 血が欲しくてっ……僕は、そんなことをしたいと望んでいないのに、傷つけて……誰かを襲うような、そんなことは、したくないのにっ！」
パタパタと、汗でない何かが瞳から溢れでた。
ずっと否定しようとしてきた、大人の誰もが忌み嫌い、蔑んで見つめる吸血鬼という存在を。
自分を。
それなのに、やはり結果は、誰かを襲い奪おうとする。
そんな、存在でしかない……。
「ん～、なら、ほら。食べていいぞ？」
ポンポンと、男の子はアナナスの頭をなでる。
「よしよし、もう泣くな。 ほら、余なら大丈夫だ、ガブッと腕にに食い付くが良い。友達だろう？ そのくらい、早く言ってくれれば、血などいくらでも分けてやるのに」
男の子は腕を出し、またニカッと笑う。
「友達だぞ、余とお前は。違うのか？」
アナナスは、首を振った。
「友達は、助け合うんだぞ」
「……ありがとう」
（「あの時、少し血を飲んだだけで渇きは収まるし、魔力は無尽蔵に漲るし……知らなかったとはいえ、王家の血を奪ったのだから、自分も随分不遜な真似をしたものだ。あの後、ジキタリスに見つかり大騒ぎになったが、魔王様が庇ってくれた。友達だと、言ってくれたのだ」）
場内を歩きながら、アナナスは昔を思い出す。
今、自分が在るのは、すべて魔王様のおかげだ。
あれから、自由に城に出入りすることを認められ、学校も主席で卒業しエリートコースを歩んだ。
魔王は幼馴染であり、唯一人、自分を心から信頼し分かってくれる……親友だ。
そういえば……。
「ハァ、ハァ」
「アナナス、また発作か？」
「いえ、大丈夫ですから。我慢します」
「またそんなやせ我慢を、ほら」
「サルビア様っ……甘い顔をしていると、私に食い殺されるかも知れませんよ？ そんなに簡単に、血を渡してはいけません。私だって、いつまでも、子供じゃない。……ハァ、ハァ、その首筋に、牙を立て奪ってしまうかもっ」
「腕だろうと首だろうと、どこからでも吸わせてやるさ。お前はそんなことをする奴ではない。好きにしろ」
「サルビア様……」
（「……あれは、無い。若気の至りだ。……早く忘れよう」）
昔の思い出は、アナナスにとっても、魔王にとっても、ある意味黒歴史である。
「さぁ、剣呑な魔界に帰りましょう。あの方の支配するべき世界を平定するために。平和な魔界は魔王様の夢、平和な魔界にネバーランドを創るのが私の夢、ですからね。フフフ」
素晴らしい王とともに、夢を見よう。
かけがえのない親友は、必ず素晴らしい王になる。
その傍らで、私は彼を支える影となろう。
幼い時、ずっと支えてくれた、彼の気持ちに応えるために。
親友の、笑顔のために。
fin
お互い、名前を言う事もなく、ただ花をつんだり、石を投げたり、虫を追って遊んでいた。
「アナナス、勉強の方はどうなっているのですか？ このままでは、登城し士官することも出来ませんわよ？」
「それは……」
「貴方には王家の血が流れているのですから、それに恥じぬ大人にならないといけません。いいですね」
「わかりました」
（「ここは……窮屈だな」）
逃げ出したくて一杯だった。
だから、あの日も、学校を抜け出し川縁に来ていたのだが……。
「ぐ、クゥッ……ハァ、ハァ」
（「また、だ」）
乾く、喉が焼けるように乾いて仕方がない。
呼吸もままならない、冷汗が止めどなく流れる。
ここ最近の不調はこのせいだ。
吸血鬼の血が、餌を求めて暴走する。
『ガサガサ』
「！……ハァ、ハァ、ダメだ。 今は、来ちゃ……」
あの子が来る。
発作が起きている最中なのに、あの子が……！
「やぁ、また遊びに来た……どうしたのだ？」
「来ないでっ！……来ちゃ、ダメだ。今はっ……ハァ、ハァ」
「具合がわるいのか？！ お腹がいたいのか？ 頭がいたいのか？」
「だから、側に……来ないでっ！」
近寄ってきた彼を、アナナスは思わず突き飛ばす。
「放っておいて。僕は……大丈夫だからっ！」
アナナスは、なんとか、男の子の方へ顔を向ける。
「僕は、君にっ……酷いことをしてしまう。 だからっ！ あっちに、行って、お願いだよ……ハァハァ、せっかく、友達が、できたんだっ……ハァハァ……だから……」
たとえ血を吸わないことで落ちこぼれようと、最悪動けなくなっても……大人達が否定する、吸血鬼にはなりたくない。
もう、独りは嫌だった。
「余は、友達を見捨てるようなことは、出来ない！」
力一杯、男の子が叫び、腕を掴む。
途端、空間がネジ曲がり、気づけば見たこともない豪華な部屋の一室に飛ばされていた。
「ここ、は？！」
「余の部屋だ、今誰か呼んでくるからな、待っていろ……」
「ダメだ、それはっ！」
アナナスは男の子の腕を掴んだ。それは、人を呼ぼうとする彼を引き止めたい、それだけの気持ちからそうしただけだったのだが……発作中に手にしたその肉の感触に、一気に乾きが極限まで押し寄せ、理性を喰い尽くす。
小さな身体を強引に引き寄せ、目の前の獲物に己の牙を突き立てる！……その寸前で、アナナスは、自分の唇を噛み切り、すんでのところで思いとどまった。
「僕はっ……吸血鬼、なんだっ！ 血が欲しくて、血が欲しくて、堪らないんだよっ！ 血が欲しくてっ……僕は、そんなことをしたいと望んでいないのに、傷つけて……誰かを襲うような、そんなことは、したくないのにっ！」
パタパタと、汗でない何かが瞳から溢れでた。
ずっと否定しようとしてきた、大人の誰もが忌み嫌い、蔑んで見つめる吸血鬼という存在を。
自分を。
それなのに、やはり結果は、誰かを襲い奪おうとする。
そんな、存在でしかない……。
「ん～、なら、ほら。食べていいぞ？」
ポンポンと、男の子はアナナスの頭をなでる。
「よしよし、もう泣くな。 ほら、余なら大丈夫だ、ガブッと腕にに食い付くが良い。友達だろう？ そのくらい、早く言ってくれれば、血などいくらでも分けてやるのに」
男の子は腕を出し、またニカッと笑う。
「友達だぞ、余とお前は。違うのか？」
アナナスは、首を振った。
「友達は、助け合うんだぞ」
「……ありがとう」
（「あの時、少し血を飲んだだけで渇きは収まるし、魔力は無尽蔵に漲るし……知らなかったとはいえ、王家の血を奪ったのだから、自分も随分不遜な真似をしたものだ。あの後、ジキタリスに見つかり大騒ぎになったが、魔王様が庇ってくれた。友達だと、言ってくれたのだ」）
場内を歩きながら、アナナスは昔を思い出す。
今、自分が在るのは、すべて魔王様のおかげだ。
あれから、自由に城に出入りすることを認められ、学校も主席で卒業しエリートコースを歩んだ。
魔王は幼馴染であり、唯一人、自分を心から信頼し分かってくれる……親友だ。
そういえば……。
「ハァ、ハァ」
「アナナス、また発作か？」
「いえ、大丈夫ですから。我慢します」
「またそんなやせ我慢を、ほら」
「サルビア様っ……甘い顔をしていると、私に食い殺されるかも知れませんよ？ そんなに簡単に、血を渡してはいけません。私だって、いつまでも、子供じゃない。……ハァ、ハァ、その首筋に、牙を立て奪ってしまうかもっ」
「腕だろうと首だろうと、どこからでも吸わせてやるさ。お前はそんなことをする奴ではない。好きにしろ」
「サルビア様……」
（「……あれは、無い。若気の至りだ。……早く忘れよう」）
昔の思い出は、アナナスにとっても、魔王にとっても、ある意味黒歴史である。
「さぁ、剣呑な魔界に帰りましょう。あの方の支配するべき世界を平定するために。平和な魔界は魔王様の夢、平和な魔界にネバーランドを創るのが私の夢、ですからね。フフフ」
素晴らしい王とともに、夢を見よう。
かけがえのない親友は、必ず素晴らしい王になる。
その傍らで、私は彼を支える影となろう。
幼い時、ずっと支えてくれた、彼の気持ちに応えるために。
親友の、笑顔のために。
fin
