遂に、私にも死期が近づいて来たようです。
腰は痛いし、昔のような美声は出ないし、歌詞も忘れっぽくなり、もう年なのだと悟りました。
このまま野垂れ死ぬのだろうか。そう考えた時、せめて死ぬ時は柔らかいベッドの上で死にたい。そう考えるようになりました。
おかしな話ですよね。あんなに頑なに自由な鳥でありたいと願い続け、身持ちも固めずにふらふら舞っていた私が、死ぬ時はベッドの上でだなんて。
その時、ふと頭をよぎったのは、私が人生で最も愛した女性。画家のエマノエルこと、クロエの存在でした。
クロエは画家として成功し、大きなお屋敷に住んでいます。彼女がまだ生きているなら、一目もう一度会いたい。ぎゅっと、懐かしさと恋しさが胸を締め付けました。
でも、あんな別れ方をしたのに、今更虫が良すぎるだろうか。
迷いましたが、会いたい気持ちが止まらなかった私は、誘われるようにふらふらと、彼女の自宅へ足を向けました。

彼女の自宅は、今もその場所に建っていました。どうか、彼女がまだ健在で、この家に居ますように。祈るような気持ちで、ドアを叩きました。
「ごめんください、こちら、画家のエマノエルさんのお宅でしょうか？」
返事がありません。私は、何度か声をかけ続けました。
「ごめんください」
すると
「煩いねえ、今取り込み中だよ！」
と、中から老婆が出てきました。
「確かに昔はエマノエルと名乗っていたけど、あたしゃクロエ婆さんだよ。何だい、古い馴染みかい？」
不機嫌そうに出てきたその老婆は、そう名乗りながら私の姿を見ると、目を見開きました。
「クロエ、あなたまだご顕在だったのですね。私です、アルヤです。本名はレオナルド。忘れてしまいましたか？」
私が名乗ると、彼女は顔をくしゃくしゃに歪め、泣きながら私を抱きしめました。
「レオナルド！！あんたまだ生きていたのか！！忘れてなんかないよ、懐かしいねえ、久しぶり！！ああ、神様、生きててよかった！！」
私もすっかり涙脆くなってしまい、泣きながらクロエを抱きしめました。
「私も、あなたが生きててよかった。何度も、ダメかもしれない、やめようかと、迷ったんですが」
「お茶！！お茶飲んでってくれよ！！話したいことがいっぱいあるんだ！！」
そう言うと、クロエは私を家に招き入れてくれました。