「姫、これは先ほど一緒に立ち寄った店で手に入れたものです。明日の朝には姫の枕元に置いておこうと思っていました。開けてください」
　グスグスとしゃくりあげながら、葵が包みを開けてみると、中にはセルフィドの透かし模様のリングが収められていた。
　「メリークリスマス、姫様。今夜は素敵な夜をありがとうございました。ギンモクセイは姫のお供ができて、幸せでございました。それは本当です」
　ギンモクセイは葵の手からリングを取り、葵の右手の薬指に嵌めた。
　「姫、貴女はまだ幼い。あなたの人生はまだまだこれからなのです。きっと人間世界の中で人間の友達に影響されて、焦っただけでしょう。何も焦って恋をしなくても、これから貴女に相応しい方がきっと現れます。私に貞操を預けるなどという、早まった真似はなさいませんよう」
　そうは言われても、葵の心は釈然としない。
　「左手の薬指が良かったわ」
　「左手の薬指は、いつか現れる誰かのために譲ります。ですから、私は右手の薬指を戴くことにいたします。それではご満足いただけませんか？」
　葵はギンモクセイの瞳を見つめた。ギンモクセイも見つめ返す。
　「今は姫だけのギンモクセイですよ」
　葵の顔が薔薇色に染まる。ギンモクセイはゆっくりと葵の体を布団の中に収め、腕枕をし、葵を包み込むように抱きしめた。
　「今度こそ、ごゆっくりお休みくださいませ、姫」
　「ありがとう。おやすみなさい、ギンモクセイ。メリークリスマス」

　25日。二学期の終業式に出かけた葵を見送ったギンモクセイの背に、葵の母、ひなげしが声をかけた。
　「昨夜は葵とずいぶん仲良かったみたいね」
　「陛下。いえ、何も間違いは起こしておりませんよ。ご安心ください」
　反射的にそう返してしまってから、ギンモクセイはしまったと思った。まるで何かあったと証明したようなものだ。
　「あら、まだ何も聞いてないのに、間違いだなんて。本当に何もないの？」
　「誓って、ございません」
　ひなげしは、血は争えないな、と思った。
　「私がまだ幼い時も、貴方は私に間違いを起こしてくれなかったわよね」
　「そんなこともございましたね」
　「相変わらずイケズなのね。親子そろって振るなんて」
　ギンモクセイは涼しい顔で微笑んだ。
　「私はあくまでも、グラジオラス家の執事ですので」

END.