第二十四話 ロゼッタの誕生日

 それから約半月後。
「今月誕生日のお友達は、サリー、マーク、ロゼッタです!お誕生日おめでとう!」
 ロゼッタの通う学校のクラスでは、毎月初めに当月の誕生日の児童をまとめてお祝いするホームルームが設けられていた。
 クラス中の祝福に、起立させられた三名は照れながらも喜んだ。
 ロゼッタが着席すると、隣の席のヨッケが声をかけてきた。
「お前、誕生日いつだよ?」
「え?十二日だよ」
「そうか、じゃあ、冒険パーティーのメンバーでロゼッタの店にお祝いに行ってもいいか?」
 ロゼッタはパアッと笑顔を輝かせた。
「来てくれるの?嬉しい!」

 斯くして、十月十二日はヨッケ、アンダース、アリィ、マリアが大量のご馳走とプレゼントを抱えてジェイクの店に集うことになった。
「おっ……まえら、買いすぎなんだよ」
 ジェイクの苦笑に、アンダースが「仲間の誕生日は盛大に祝わないと!」と、持ってきた食材や料理やお菓子、プレゼントボックスを食卓に並べ始めた。すごい量だ。
 マリア、ジェイク、アンダースがキッチンに立って料理を開始し、アリィとアントンがテーブルセッティングと掃除。ロゼッタとヨッケはカードゲームで遊んで出来上がりを待った。
 さて、お待ちかねの料理が並べられると香ばしい香りがリビング中に広がる。「もうできたー?」とロゼッタが声をかけると、「まだだ!もうちょい待ち!」とジェイク。食卓には所狭しと料理の皿が並べられた。
「さあ準備完了だ!みんな席に着け!適当に座っていいけど、ロゼッタはここな!」
 ロゼッタを中央の席に座らせると、パーティーの開始だ。
『ロゼッタ、誕生日おめでとう!!』
「ありがとうみんな!」
 グラスを掲げて乾杯の合図をすると、最初の一杯に口をつける。ジェイクとアンダースとアリィはビールを一気飲みだ。大人は子供の誕生祝に乗じて飲む口実が欲しかっただけとも言える。
 アントンとマリアが甲斐甲斐しく料理を取り分け、男三人は早くも出来上がり、ロゼッタの誕生パーティーは賑やかなものになった。
 宴も終盤になるとデザートのバースデーケーキの登場だ。
 今回は七人のパーティーなので、ロゼッタ・ジェイク・アントン用のケーキのほかに、冒険者パーティー四人のケーキが用意された。ロゼッタが食べる分には九個のラズベリーが載っている。子供が主役ということで、チョコレートプレートはいつもより一回り大きかった。
「こんなに大きいのあたし食べていいの?」
「どうぞどうぞ」
「でもお腹いっぱいだから明日のおやつにしようっと」
 そう言ってペーパーナプキンにチョコレートプレートを大事そうに包むロゼッタであった。
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