第二十三話 見つけたよ、ファティマ

 「誘拐犯は貴様か!」
 どう見てもカスパールが一方的に攻撃を加えている構図にしか見えなかった警察は、カスパールを拘束して手錠をかけた。
 「違う!僕は被害者だ!この男たちが犯人だ!」
 「えっ」
 巡査長がカスパールの顔を確認して、彼を捕縛する巡査を諫めた。
 「馬鹿野郎!この方は依頼人だ!放せ!」
 「し、失礼しました」
 そして巡査長がヴィクトールに歩み寄り、
 「ファティマ・バルベイロ誘拐の容疑で、逮捕する」
 と、ヴィクトールに手錠をかけた。もう一人の巡査もエンリーケに手錠をかける。
 婦人警官がファティマに近寄り、「もう大丈夫ですよ。もう怖くない」とファティマの肩を抱いた。
 ファティマの目から、一滴の涙がこぼれた。
 「違う……違うの……。この人たちは、あたしを守り続けてくれたの……。何も悪いことしてないの……」
 巡査長はその言葉に、一つ溜め息をついた。
 「シュルツバーグ症候群か……。長い期間一緒にいて、絆されたんだな。安心しなさい。悪夢はいつか覚めるものだ。家に帰って日常に戻れば、何もかも忘れられる」
 ファティマは静かに涙を流し続けた。その様子をこの場の全員が見守る。ヴィクトールもエンリーケも、苦い顔をして彼女を見守る。
 「嫌……。家には帰らない……。あたしはこの街で二人の帰りを待ってる」
 「帰りましょう?ファティマさん」
 「嫌……。嫌―――――!!!」

 ヴィクトールとエンリーケは合衆国に強制送還され、収監された。裁判でも罪を認め、有罪が宣告されると、再び刑務所での辛い日々が始まった。
 電車を乗り継いでモナウ州の自宅に送り届けられたファティマは、カスパールに抱きしめられ、撫で繰り回された。
 「ファティマ。会いたかった。結婚しよう。すぐ入籍しよう。僕の名前は書いてあるんだ。婚姻届けに名前を書いてくれないか」
 ファティマは人形のように心を閉ざし、カスパールの声に一切反応を示さなかった。今までのように吐き気がしなくなっていたのは、ヴィクトールとエンリーケのおかげで、苦手意識をほんの少し克服していたためだろう。だが、気持ちのいいものではないのは確かだ。
 「あんたなんか殺してやる。あたしをあの海の見える街に帰して。あたしはあの街で夢を叶えるの」
 「夢?夢って何だい?」
 「薬の研究員になるの。そしてあの二人の帰りを待っているの。お金をためて、二人の帰りを待つの。約束したの」
 「可哀想に、ファティマ。変な夢を見たんだね。それは夢だ。悪い夢だ。今この瞬間が現実だよ」
 「だとしたら現実のほうがよっぽど悪夢だわ」
 「ファティマ……」
 カスパールは苛立ち始めた。
 「僕が何もかも忘れさせてあげる。抱いてあげるよ。こっちにおいで」
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