やがて、スミレを乗せた馬車はマロニエ王国の王宮に着きました。
ヘンルーダの元へ連れてこられたスミレは大きなお腹を抱えていましたので、両脇を屈強な兵士に支えられ、ゆっくりと王の前に跪かせられました。
スミレが膝をついた瞬間、少し体勢を崩しそうになると、王の周りに侍していた年配の侍従たちが思わず駆け寄りました。スミレは大丈夫と手で制し、両手で体を支えました。
ヘンルーダは玉座にふんぞり返り、宝石の笏をもてあそびながらスミレに話しかけました。
「貴様が噂のスミレ姫か。ふん、なんだその腹は。魔族と交わり孕んだのか。とんだ雌猫だな」
ヘンルーダのあまりにも人を見下した態度に、スミレは殺意を覚えました。身重で丸腰でなければ、魔物相手よりもずっと簡単に首を刎ねていたことでしょう。
「雌猫、顔を上げろ」
スミレは動きませんでした。
「聞こえないのか、スミレとやら。貴様に言っているのだ。顔を上げろ！」
スミレは少しだけ顔を上げ、心の底から憎悪を込めて彼を睨み上げました。
「なんだその目は。可愛らしさの欠片も無いな。だがせっかくの獲物だ。我は寛大だ。これからたっぷりと可愛がってやる。感謝するんだな」
「……下衆が」
スミレは食いしばった歯の奥から呪詛と軽蔑の言葉を漏らしました。
「……なんだと？今なんと言った、小娘！」
暴君は玉座から立ち上がり、スミレの目の前に歩み寄りました。そして彼女を見下ろして言いました。
「怪物と子を生すような雌猫を可愛がってやろうというのだぞ、我は。それをなんだ？誰に向かって口を利いている？！」
「その怪物以下の下衆と口を利いている」
ヘンルーダは怒髪天を突き、
「小娘が！……これから我の物になるのに、その腹は邪魔なのだ！こうしてくれる！」
スミレの大きなお腹を蹴りました。
「ぐふっ！……か……は……！」
それを見ていた侍従の女たちは彼女に駆け寄り、彼女をかばいました。
「王様、あんまりでございます！おやめください！」
しかし事態は手遅れでした。スミレの足下に血の混じった液体がじわじわと広がっていきます。スミレはあまりの激痛に、はあはあと浅く息を紡ぐことしかできません。
「ふん、もう手遅れだ、さっさとその悪魔の子を腹から引きずり出してこい。身軽になったらもう二度と我にでかい口を利けないよう、調教してくれる」
侍従の女たちの心に、嘗て無いほどの憎しみが渦巻きました。侍従たちはただでさえヘンルーダのいつもの暴君ぶりには閉口していたのです。そこへこのような血も涙もない行いを見ては、ただではいられませんでした。
年配の侍従はスミレに同情しました。
「さっさと連れて行け！赤子など捨ててこい！」
スミレの両脇に侍していた兵士たちがスミレを抱え上げ、玉座の間から彼女を運び出しました。そして二人の年配の侍従たちが、それに付き添いました。
「急いで離れに連れて行って！私が子供を取り上げます！」
事態の重さを何も分からない兵士が、間抜けなことを訊きました。
「お腹の子は死んだんじゃないのか？その辺に寝かせれば勝手に腹から出てくるんじゃないのか？」
「バカなことを言うんじゃありません！そんなわけがないでしょう！お腹の子はまだ助かる！ええ、絶対に助けてみせます！」
年配の侍従は出産の大変さを熟知していましたので、スミレが大変な目にあわされたことが我慢できませんでした。
「絶対に助けてみせる！ええ、死なせたりするものですか！スミレ様も、お子様も！」
侍従は目に涙を湛え、唇を噛み締めながら、スミレを見守りました。