あたしの居場所は、愛する夫が待つこの場所。
だから何年かかろうと、絶対に戻って見せる。
柴崎はそう決意し、関東図書基地を去った。

三正から士長に降格した柴崎こと手塚麻子は、千葉準基地配下の小さな図書館に赴任した。
予想していたこととはいえ、それは物議を巻き起こした。
つい先日まで武蔵野第一図書館で、同期のトップで三正を拝命していた美貌の図書館員。
それが突然、士長としてこんな片田舎に配属されたのである。
何かあったと考えるのは、当然のことだろう。

勤務する図書館員は柴崎も含めて１６名。うち１０名は女性だ。
そして全員がものの見事に、柴崎を色眼鏡で見た。
男性は恋愛や性欲の対象として、そして女性は嫉妬と軽蔑の対象として。
そういうものには慣れている柴崎だったが、ここまで露骨なのは珍しい。

面白い。この状況を覆して、ここを掌握してやる。
柴崎は冷静な表情の下で、秘かに燃えていた。
言い寄って来る男は、結婚指輪で躱そう。
嫉妬するヤツらは、仕事で蹴散らす。
柴崎は自分の能力を持ってすれば、それができると信じていた。

とりあえずまず親しい味方を作ることが先決。
柴崎はまず積極的に挨拶をし、声をかけるところから始めた。
だが待っていたのは、ものの見事な四面楚歌だった。

柴崎に近づこうとしていた男たちは既婚者だと知って、興味を失った。
それでもいいと強引に口説いてくる者がいないのはありがたいが、手のひらの返し方が尋常でない。
そして女たちは、柴崎を排除する対象と認識した。
美貌だけでなく自分たちより能力が高いこともわかったのだろう。
そして赴任して３日目には、仕事以外で柴崎と口をきく者は誰もいなくなった。

狡猾なのは、完全な無視ではないことだった。
仕事の上で最低限の必要な会話はするのだ。
ただ明らかに一線引かれている。
あからさまな無視ならば、業務妨害だと訴えることもできる。
だがそれもできない状態に、追い込まれているのだった。

それでもそんなことでくじけてなどいられない。
柴崎は何とかこの場所の現状を把握することに努めた。
蔵書の数、書架の配置、図書館員たちの態度等々。
とにかく問題がありすぎることはわかった。

柴崎は現在のここの問題点をレポートにまとめた。
問題点を箇条書きにして、改善点と合わせて列挙する。
簡単に実行できることは、たくさんあった。
何しろ今の状態がひどすぎるのだ。
１つ１つ地道に積み上げて、居心地のいい図書館を作っていけばいい。

だが柴崎渾身のレポートは、誰の目に触れることもなかった。
ここの館長である中年女性は、それを受け取らなかったのだ。
柴崎は「せめて読んでください」と頼んだが、ダメだった。
館長は「そういうの、ここでは必要ないから」とバッサリ切り捨てたのだ。

図書隊の中では、階級が大きく物を言う。
降格処分をされた柴崎は士長であり、女性館長は三正。
もう５０代でこんな場所におり、しかも三正ってことはそれほど仕事ができるわけではない。
だが現在の階級は彼女が上であるし、書類は図書正以上の承認がなければ正式なものにはならない。
つまり彼女の判断１つで、このレポートは死ぬのだ。

残念だけど、却下ね。
彼女は柴崎が差し出した書類を見ようともしない。
悔しそうな顔を見せないことが、柴崎のせめてもの抵抗だった。