まったく、お前は。
堂上は力なくベットに横たわる郁の手を握っていた。
窓から差し込む夕日が、郁の蒼白な頬にかろうじて暖かみを添えていた。

関西出張中の郁が被弾したと聞いて、堂上は病院に駆けつけた。
郁の傷は右肩と左脇腹の２箇所、どちらも軽傷ではないが、深刻なものではなかった。
ただ出血が多かったのだ。
一時は生死の境を彷徨ったのだが、堂上が到着する頃には峠を越していた。

「篤さん、どうして？」
程なくして意識を取り戻した郁は、目を開けるなり、ベットサイドで付き添っていた堂上に驚いた。
だがすぐに「忙しいのに、すみません」と目を伏せる。
いつもとは違う弱々しい声は、喋ることさえつらいのだとわかる。
だがこんな時まで、郁は自分より堂上を気遣っているのだ。

「お前が被弾しながらも、犯人を確保したと聞いた。よくやったな。」
堂上は郁の頭に手を伸ばし、ポンポンと叩いた。
ケガ人であることを考慮して、普段より優しい手つきで。
いろいろ言いたいことはある。
だが今は、郁が生きていてくれたことに感謝している。

「あたしは大丈夫です。だから」
「俺がそばにいたいんだよ。」
仕事に戻れと言いたげな郁の言葉を、堂上が遮った。
愛する妻で、可愛い部下である郁が愛おしい。
こんな風に無防備で弱っている郁を、放っておけるはずなどないのだ。

「でも篤さん、のんびり、してられないの。」
郁はなおもそう言い募った。
それを見た堂上は思わず「おい、まさか」と声が出た。
おそらく被弾のせいで、発熱もしているのだろう。
いつもは力強く、生命力が漲る郁の瞳が、ぼんやりと熱に潤んでいる。
だからすぐに気付けなかった。
郁はこの事件を、終わったものと考えていない。

「あたしを撃ったヤツらは、あたしに『見つけた！堂上郁だ！』って言ったの。」
「・・・え？」
「ヤツらは、あたしを狙って来たんだと思う。」
「まさか。そんな」
「だからお願い。調べて。あと関東のみんなに気をつけてって、伝えて。」
「あたしは、よくやってなんか、ない。あたしのせいで、襲撃、された。」

郁はそれだけ告げると、力尽きたように目を閉じた。
２ヶ所の銃創と、大量出血による貧血、そして発熱。
もう目を覚ましていることさえ、きついのだろう。

「わかった。郁。」
堂上は寝息を立てている郁の髪をくしゃくしゃとなでた。
郁は部下として、危機を感じたことを報告した。
それなら上官として、すぐに最善の手を打たなければならない。
夫として甘やかしてやるのは、もう少し後だ。

「早く元気になれ」
堂上はそう告げると、完全に眠ってしまった郁に背を向けた。
本当はずっとそばにいたいのにかなわない、泣きたい夕暮れだった。