よりによって、こんな時期に。
そう思ったのは、柴崎だけではない。
おそらくほとんどの特殊部隊隊員はそう思っていただろう。

武蔵野第一図書館に痴漢が出没している。
特殊部隊にその通達があったのは、郁が腕を負傷した翌日のことだった。
業務部からのそれは単なるお知らせではない。
特殊部隊に何とかして欲しいということ。
つまり郁に囮捜査をしろという意図なのだ。

柴崎麻子は怒りで強張りそうになる顔を懸命に抑えながら、郁の身支度に協力した。
未だに郁の右腕には、白い包帯が巻かれている。
万全ではない状態で犯人と相対するのは、正直つらいはずだ。
だがすでに３件発生した痴漢の被害。
そして今回の犯人は非常に乱暴で、逃げようとした女性の顔を殴るなどの暴挙に及んでいる。
柴崎が自分が囮になると申し出たのだが、玄田に「危険」の一言で却下された。
結局、こういうとき頼れるのは、郁しかいないのだ。

「おかしくない？」
女子寮の２人の部屋で身支度を整えた郁は、浮かない表情でそう言った。
いつもなら囮捜査のために装う時、郁は困ったような顔をしつつ、顔を赤くしていた。
囮とはいえ、普段とは比べものにならない女の子らしい服とメイク。
その姿を堂上に見てもらうのが、嬉しいのだ。
郁の染まる頬を見ているだけで、柴崎は微笑ましい気持ちになる。

だけど今日は違う。
郁のサポートは当然あの三宅班だ。
当然郁のテンションは上がるわけもなく、逆に柴崎は怒りで赤く染まる頬を持て余している。
それでもこれは仕事だ。割り切らなくてはいけない。

「大丈夫よ。おかしくない。むしろかわいいから。」
柴崎は必死で笑顔を作り、郁のケガをしていない方の肩を優しく叩いた。
だが内心は、特殊部隊への不信感でいっぱいだった。
昨日、郁のフォローができず、失態を犯した三宅班に、どうしてまた郁をまかせるのか。
この仕事の間だけ、堂上班を復活させればいいじゃないか。
そもそもこんなケガをしている郁にやらせることすら、おかしい。

「ありがとう！頑張る！」
柴崎の内心の葛藤を知らない郁は、両手でパンパンと頬を叩いて気合いを入れる。
ああ、かわいい。
柴崎は誰にも嘘とわからせない完璧な作り笑顔で「無事に終わらせなさい」と告げた。