朝５題
【柔らかな光】
「だから、無理だって！」
律は懸命に声を潜めながら、それでもきっぱりと拒絶していた。
律は丸川書店の廊下にいた。
目の前には会議室の扉。
その中では律の担当作家、吉川千春とそのアシスタントたちが必死の作業中だ。
今月は特に進行が遅かったので、会議室での作業となったのだ。
他の編集部員たちも、手が空いたところで手伝いに来てくれることになっている。
だが必死で手を動かしていた最中、律の携帯電話が震えた。
表示を見ると「母」だ。
まったくこの忙しいときに！
律は心の中で悪態をついた。
どうせ家を継げだの、結婚しろだの、そんな話に決まってる。
心配してくれているのはわかるが、とにかく癇に障るのだ。
律はあとでかけ直すことにして、電話に出なかった。
だが電話は一度切れると、またしても震えだした。
いっそ電源を切ってしまいたいが、仕事の連絡もあるし、それはできない。
「小野寺さん、電話、いいんですか？」
吉野が不思議そうな顔で、こちらを見た。
律はこっそりとため息をつく。
他のアシスタントたちも気遣わしげにこちらを見ている間に、また電話が切れて、再び震えだした。
「すみません。すぐ戻ります。」
律は素早く立ち上がると、会議室を走り出た。
部屋を出るなり、通話ボタンを押す。
案の定、ご立腹の母親が、マシンガンのように一斉掃射を浴びせかけてきた。
＊＊＊＊＊
『今すぐ杏ちゃんの家に行きなさい！』
母親は「もしもし」も言わずに、そう叫んでいる。
「行けるわけないだろ、今仕事中なんだよ！」
律は怒りで尖りそうな声を必死に押さえながら、そう答えた。
腹は立つけれど、気になる。
時刻はそろそろ日付が変わろうとしている頃だ。
こんな時間に誰かの家に行くなど、ただ事ではない。
「杏ちゃん、どうしたの？」
『インフルエンザで寝込んじゃってるのよ！』
「それなら病院だろ。行ってないの？」
『行ったわよ！でもなかなか熱が下がらなくて、意識が朦朧としてるみたいなの。』
「それこそ俺が行ってどうなるんだよ。」
『うわ言で、あんたの名前を呼んでるんだって！』
律は一瞬、言葉を失った。
一方的に婚約を破棄し、突き放してしまった女の子。
結局は高野とのことを認めて、笑って応援してくれた。
その彼女が熱にうなされて、自分を呼んでいるなんて。
『杏ちゃんのお母さんも、律にお見舞いに来てほしいって言ってるのよ！』
「とにかく無理だよ！原稿が間に合うかどうかの瀬戸際なんだ」
『あんた１人くらい、どうにでもなるでしょう！』
「だから、無理だって！」
『どうしてそんなに薄情なのよ！』
律は携帯電話を耳から外すと、深いため息をついた。
このままでは埒が明かない。
杏のことは気になるけど、どうにもならないのだ。
仕事を放ってはおけないし、そもそもこんな夜中に駆けつける関係ではない。
「もう切るよ。杏ちゃんの家には明日の朝、連絡するから。」
母はまた電話口で何かをわめいていたが、律はかまわず電話を切った。
そして実家と母親の携帯電話を一時的に着信拒否にする。
そもそも病院に行って戻ってきたのなら、命に別状はないのだろう。
だけど母親の「薄情」という言葉が胸に刺さった。
妹のように大事に思っている子より、仕事を選ぶ自分は確かに冷たい人間なのかもしれない。
律はもう１度ため息をつくと、会議室へと戻った。
＊＊＊＊＊
まさか泣いている？
吉野は思わず手を止めて、じっと凝視してしまう。
いつにも増して進行が遅れた今回、吉野はアシスタントと共に丸川書店の会議室にいた。
心の中は毎回お馴染みの「もっと早く進めておけばよかった」という後悔。
ここは原稿の最終チェックも楽だし、手の空いた他の編集部員も駆け付けやすい。
つまりここに缶詰めにされるのは、デット中のデットのときなのだ。
とにかく集中して、原稿を上げなければならない。
だけど担当編集の律の携帯が、机の上で振動した。
律は画面を見ると、顔をしかめている。
だがそのまま電話には出なかった。
電話は一度切れて、また振動している。
「小野寺さん、電話、いいんですか？」
吉野はそっと声をかけた。
何しろ吉野の都合で、徹夜仕事をさせてしまっているのだ。
少しくらい私用電話をしたって、かまわないと思う。
「すみません。すぐ戻ります。」
律は電話を持って、素早く会議室を出た。
だがすぐに戻ってくると、律はまた原稿に向かう。
吉野はそんな律の横顔を見て「あれ？」と思った。
律の瞳が、さっきまでなかった柔らかな光を放っている。
つまり目が潤んでいるのだ。
まさか泣いている？
吉野は思わず手を止めて、じっと凝視してしまう。
先程の電話の前には、なかったはずだ。
つまり何かあったのだろう。
律はかすかに歯を食いしばるような表情で、手を動かしている。
それは必死に作業をしているようにも、何かに耐えているようにも見えた。
「吉野、手が止まってるぞ」
吉野はその声に慌てて、原稿に向かう。
声をかけたのは、この窮地を手伝いに来た羽鳥だ。
羽鳥はそっと吉野と視線を合わせると、かすかに首を振った。
敏腕編集長は律の異変にも、ちゃんと気付いている。
だけど甘やかすことなどせず、知らないそぶりで仕事をさせているのだ。
吉野にも言外に「放っておいてやれ」と告げている。
とにかく俺は少しでも早く、小野寺さんを解放してあげなくちゃ。
吉野は気合いを入れると、再び原稿に向かう。
だけど柔らかな光を放つ律の緑色の瞳を盗み見て、綺麗だと思った。
次のお話のネタにならないかなと考えてしまうのは、漫画家の性だ。
【続く】
「だから、無理だって！」
律は懸命に声を潜めながら、それでもきっぱりと拒絶していた。
律は丸川書店の廊下にいた。
目の前には会議室の扉。
その中では律の担当作家、吉川千春とそのアシスタントたちが必死の作業中だ。
今月は特に進行が遅かったので、会議室での作業となったのだ。
他の編集部員たちも、手が空いたところで手伝いに来てくれることになっている。
だが必死で手を動かしていた最中、律の携帯電話が震えた。
表示を見ると「母」だ。
まったくこの忙しいときに！
律は心の中で悪態をついた。
どうせ家を継げだの、結婚しろだの、そんな話に決まってる。
心配してくれているのはわかるが、とにかく癇に障るのだ。
律はあとでかけ直すことにして、電話に出なかった。
だが電話は一度切れると、またしても震えだした。
いっそ電源を切ってしまいたいが、仕事の連絡もあるし、それはできない。
「小野寺さん、電話、いいんですか？」
吉野が不思議そうな顔で、こちらを見た。
律はこっそりとため息をつく。
他のアシスタントたちも気遣わしげにこちらを見ている間に、また電話が切れて、再び震えだした。
「すみません。すぐ戻ります。」
律は素早く立ち上がると、会議室を走り出た。
部屋を出るなり、通話ボタンを押す。
案の定、ご立腹の母親が、マシンガンのように一斉掃射を浴びせかけてきた。
＊＊＊＊＊
『今すぐ杏ちゃんの家に行きなさい！』
母親は「もしもし」も言わずに、そう叫んでいる。
「行けるわけないだろ、今仕事中なんだよ！」
律は怒りで尖りそうな声を必死に押さえながら、そう答えた。
腹は立つけれど、気になる。
時刻はそろそろ日付が変わろうとしている頃だ。
こんな時間に誰かの家に行くなど、ただ事ではない。
「杏ちゃん、どうしたの？」
『インフルエンザで寝込んじゃってるのよ！』
「それなら病院だろ。行ってないの？」
『行ったわよ！でもなかなか熱が下がらなくて、意識が朦朧としてるみたいなの。』
「それこそ俺が行ってどうなるんだよ。」
『うわ言で、あんたの名前を呼んでるんだって！』
律は一瞬、言葉を失った。
一方的に婚約を破棄し、突き放してしまった女の子。
結局は高野とのことを認めて、笑って応援してくれた。
その彼女が熱にうなされて、自分を呼んでいるなんて。
『杏ちゃんのお母さんも、律にお見舞いに来てほしいって言ってるのよ！』
「とにかく無理だよ！原稿が間に合うかどうかの瀬戸際なんだ」
『あんた１人くらい、どうにでもなるでしょう！』
「だから、無理だって！」
『どうしてそんなに薄情なのよ！』
律は携帯電話を耳から外すと、深いため息をついた。
このままでは埒が明かない。
杏のことは気になるけど、どうにもならないのだ。
仕事を放ってはおけないし、そもそもこんな夜中に駆けつける関係ではない。
「もう切るよ。杏ちゃんの家には明日の朝、連絡するから。」
母はまた電話口で何かをわめいていたが、律はかまわず電話を切った。
そして実家と母親の携帯電話を一時的に着信拒否にする。
そもそも病院に行って戻ってきたのなら、命に別状はないのだろう。
だけど母親の「薄情」という言葉が胸に刺さった。
妹のように大事に思っている子より、仕事を選ぶ自分は確かに冷たい人間なのかもしれない。
律はもう１度ため息をつくと、会議室へと戻った。
＊＊＊＊＊
まさか泣いている？
吉野は思わず手を止めて、じっと凝視してしまう。
いつにも増して進行が遅れた今回、吉野はアシスタントと共に丸川書店の会議室にいた。
心の中は毎回お馴染みの「もっと早く進めておけばよかった」という後悔。
ここは原稿の最終チェックも楽だし、手の空いた他の編集部員も駆け付けやすい。
つまりここに缶詰めにされるのは、デット中のデットのときなのだ。
とにかく集中して、原稿を上げなければならない。
だけど担当編集の律の携帯が、机の上で振動した。
律は画面を見ると、顔をしかめている。
だがそのまま電話には出なかった。
電話は一度切れて、また振動している。
「小野寺さん、電話、いいんですか？」
吉野はそっと声をかけた。
何しろ吉野の都合で、徹夜仕事をさせてしまっているのだ。
少しくらい私用電話をしたって、かまわないと思う。
「すみません。すぐ戻ります。」
律は電話を持って、素早く会議室を出た。
だがすぐに戻ってくると、律はまた原稿に向かう。
吉野はそんな律の横顔を見て「あれ？」と思った。
律の瞳が、さっきまでなかった柔らかな光を放っている。
つまり目が潤んでいるのだ。
まさか泣いている？
吉野は思わず手を止めて、じっと凝視してしまう。
先程の電話の前には、なかったはずだ。
つまり何かあったのだろう。
律はかすかに歯を食いしばるような表情で、手を動かしている。
それは必死に作業をしているようにも、何かに耐えているようにも見えた。
「吉野、手が止まってるぞ」
吉野はその声に慌てて、原稿に向かう。
声をかけたのは、この窮地を手伝いに来た羽鳥だ。
羽鳥はそっと吉野と視線を合わせると、かすかに首を振った。
敏腕編集長は律の異変にも、ちゃんと気付いている。
だけど甘やかすことなどせず、知らないそぶりで仕事をさせているのだ。
吉野にも言外に「放っておいてやれ」と告げている。
とにかく俺は少しでも早く、小野寺さんを解放してあげなくちゃ。
吉野は気合いを入れると、再び原稿に向かう。
だけど柔らかな光を放つ律の緑色の瞳を盗み見て、綺麗だと思った。
次のお話のネタにならないかなと考えてしまうのは、漫画家の性だ。
【続く】
