グロテスク５題
【飛び散る】
木佐翔太はオープンカフェのテラス席に座っていた。
ここはお気に入りの席だ。
都会の中にありながら、植木や観葉植物などが多いので道路から丸見えにはならない。
それに陽だまりの中を緑の匂いを含んだ風が吹き抜けるのが、心地よいのだ。
マイナスイオンとやらの効果があるのかどうかはわからないが。
ちなみにコーヒーは、多少値が高いが美味だ。
本当は今日は恋人と会う約束の日だった。
だが昨日の夜、恋人から急な用事ができたとキャンセルのメールがあったのだ。
急用ならば仕方がないが、１日時間が空いてしまった。
木佐は待ち合わせ場所であるオープンカフェに来た。
そして「しばらくカフェにいる。遅くてもいいから、もし都合がついたら来て。」とメールを打った。
何だか未練がましくて、迷惑かもしれない。
それでも少しでもいいから会いたいと思ってしまうのだ。
まったく俺ともあろう者が。
メールを送信した木佐は、苦笑した。
以前はとっかえひっかえ男を渡り歩いていた自分なのに。
今ではもうすっかり雪名の虜だ。
毎日でも会いたいし、離れていると不安になる。
だが雪名はひどくミステリアスというか、秘密主義だった。
仕事を聞くと「ただのフリーターです」と素っ気ないし、年齢を聞くと「さぁ？どう見えます？」と誤魔化す。
木佐にとって一番の関心事は、雪名の家族構成だった。
子供の頃に出逢った雪名そっくりな男は、雪名の血縁者ではないかと思ったからだ。
例えば雪名の父親、もしくは叔父とか、兄とか。
だが雪名は「俺、天涯孤独なんですよ」と笑い、それ以上は答えなかった。
尋常ではないはぐらかしは、遊ばれているからなのだろうか？
そう考えるのが当たり前だと思うのに、離れられない。
もう雪名なしでは生きていけないほど、木佐は雪名に夢中だった。
＊＊＊＊＊
「よぉ！」
不意に声をかけられた木佐は、ずっとスマートフォンに落としていた視線を上げた。
２人掛けのテーブルの向かいの席に、いつのまにか男が座っている。
「あの。。。」
木佐は慌てて周囲を見回した。
知らない男なので、店内が満席で相席したいのかと思ったのだ。
だが店内は混んでいるものの、空席もある。
「え？何、忘れたの？ひでーな。」
そう言われて、木佐は首をかしげた。
正直言って覚えていない。
「３ヶ月前、渋谷のクラブで会った市村、覚えてない？」
そう言われても思い出さないが、内心ひそかに「なるほど」と思った。
３ヶ月前はまだ雪名とは知り合っておらず、クラブに通い詰めていた時期だった。
しかも目の前の男は整った顔だちで、ぶっちゃけ自分がナンパしそうなタイプの男だ。
「今や雪名にすっかり夢中ってか？」
「！？」
男の言葉に木佐は目を剥き、持っていたカップを取り落とした。
カップが床に落ちて砕け、残っていたコーヒーとカップの破片が床に飛び散る。
店員が駆け寄り床を片付け始めたのを、木佐は呆然と見ていた。
なぜほとんど知らないと言っていい男の口から、雪名の名が出てきたのか。
男は驚く木佐の様子を見て、満足気に笑う。
「お前、何で雪名のことを。。。」
「教えてやろうか？雪名の秘密。」
木佐には、男の得意気な表情がどうにも不快に見えた。
だがそれ以上に男が口にした「雪名の秘密」が気にかかる。
「ちなみに今日は横澤に呼び出されてた。何ヶ月かぶりのメシだろうよ。」
「メシ？」
男の言うことがまったくわからない。
どうしていいかわからず困り果てた木佐に、男が身を乗り出して顔を寄せた。
男の顔のアップで視界がふさがり、吐息が顔にかかるのが気持ち悪い。
だが「知りたければ、俺と一緒に来い」という男の言葉に、木佐は頷いた。
恋人のことをもっと知りたい。
ただそれだけの好奇心が、木佐を危険へと導いていた。
＊＊＊＊＊
『俺、先に乗り込みますから。』
「おい！俺が行くまで待て！」
『それじゃ間に合わないかもしれないでしょう？』
「律！」
横澤の叫びも虚しく、電話は切れた。
桐嶋と雪名は、携帯電話を睨みつける横澤を見て顔を見合わせた。
「魔物の気配を持った男が、異常な妖気を漂わせながら人間と接触してるんだとさ。」
横澤は律からの電話を居室で受けていた。。
その隣にはいつまでも帰らない桐嶋と、シャワーを浴び終えた雪名もいた。
横澤は彼らに短く説明すると、コートに腕を通し、外出の支度を始めた。
「律って高野の『伴侶』だっけ？」
緊迫した横澤とは対照的に、桐嶋がのんびりとした口調で声をかける。
雪名がシャワーを浴び終えて居室の顔を出す前、桐嶋はずっと「伴侶」になれと横澤を口説き続けていた。
急いでいる時に同じ口調で話しかけられるのが不愉快だったが、それを言っている場合ではない。
「横澤さんに連絡が来たってことは、相手は食人鬼ですか？」
「そのようだな。」
雪名の問いに答えた瞬間、横澤の携帯電話が鳴った。
通話ではなくメールで、送信者は律だ。
タイトルも文面もないが、画像が添付されている。
これが律が見つけた問題の魔物と人間なのだろう。
「市村か」
画像を開いた横澤が、忌々しげに呻いた。
横澤の担当の食人鬼の中でも扱いにくい男だった。
人間をすべて見下しており、横澤のことも露骨に蔑み、馬鹿にしている。
そして魔力も強い。
これはかなりやっかいなことになるかもしれない。
「人間の方は俺の知り合いです。名前は木佐翔太。俺が『伴侶』にしたいと思っている人間です。」
横澤の携帯を覗きこんだ雪名がそう言った。
その言葉に、横澤も桐嶋もギョッとする。
食人鬼の「伴侶」は、主に自分の身を喰わせて死ぬことを意味しているからだ。
＊＊＊＊＊
「なんだよ、ここ。」
誘われるままについて来た木佐が、男に聞く。
だが声が微かに震えてしまっていた。
男が木佐を連れてきたのは、もうすぐ取り壊される寂れた廃ビルだった。
申し訳程度についていた鍵も、破られている。
そこへ連れ込まれた木佐は、男と相対していた。
「雪名はお前を『伴侶』にしたいらしいけど、俺の方がいいぜ。」
「はんりょ？」
「まぁ喰われるなら、どっちでも一緒だよなぁ？」
「くわ、れる？」
「知らなかった？雪名も俺も、人間を喰らう鬼なんだよ。」
「はぁぁ？」
何も知らない木佐には、何もかもが理解不能だった。
人間を喰らう鬼。
そんなのは映画とか漫画の中の出来事、虚構にしか思えない。
男が腕を伸ばして、木佐の手首を掴んだ。
木佐は振り払おうともがくが、男の力は強い。
全身を揺すりながら逃れようとしても、手首に食い込む男の手はビクとも動かなかった。
木佐は、この男は狂っているのだと思った。
鬼だの喰らうだのと言われても、信じろという方が無理な話だ。
だが魔力を感じ取ることができない木佐でも、わかる。
この雰囲気はどうにもヤバいということが。
「うわっ！」
男はいきなり掴んだ腕をグイと引き寄せ、木佐の身体を抱き取った。
腕ごと上半身を拘束されてしまった木佐は、唯一自由になる足に力を込めて男を蹴り上げる。
だが男はまるでこたえていない様子で、ニンマリと笑った。
至近距離で見る男の笑みは、もう常軌を逸した狂人のものだ。
ダメだ、逃げられない。
そう思った瞬間、ビルのドアが開いた。
飛び込んできたのは、１人の小柄な青年だった。
＊＊＊＊＊
「やめてください！」
「何だ？お前！」
建物の中に飛び込んだ律は、魔物の男が小柄な青年－木佐の身体を腕に抱えているのを見つけた。
「その人を離してください。」
「うるせぇ！」
「同意なしに人間に危害を加えるのは、規則違反のはずですよ！」
「お前。。。何者だ？」
男は標的を木佐から律に移した。
腕に抱いていた木佐を、無造作に放り投げる。
怪力で壁に叩きつけられた木佐は、ズルズルと床に崩れ落ちて動かなくなってしまった。
「気配は人間だな。。。魔物の『伴侶』か？」
「俺が誰かなんて、どうでもいいことです。」
男が律の正体を見極めようと、律の気配を探っている。
律もまた何とか時間を稼ごうと、懸命に考えを巡らせた。
何とか横澤が到着するまで、持ちこたえなくてはならない。
格闘になれば、おそらくは律に勝ち目はないだろうから。
「そうだな。お前も喰ってしまえばいい。そうすれば証拠もなくなる。」
男はニヤリと笑うと、律に踊りかかってきた。
律はポケットから小型のナイフを取り出すと、男に迎え討つべく身構える。
普通の刃物では魔物には通じない。
だが高野が護身用に持たせてくれたナイフには、高野の魔力が封じ込めてある。
多少なりともダメージを与えられるはすだ。
壁に打ち付けられて一瞬気を失った木佐は、すぐに意識を取り戻した。
そして目を開けた瞬間に見た。
木佐をかばうように立ちはだかった青年が、男に向かってナイフを振り下ろしたのを。
飛び散る男の赤い血を浴びながら、こちらを振り返った青年の美しい緑色の瞳を。
異常な状況であるのに、木佐は美しい青年の姿に呆然と見とれていた。
【続く】
木佐翔太はオープンカフェのテラス席に座っていた。
ここはお気に入りの席だ。
都会の中にありながら、植木や観葉植物などが多いので道路から丸見えにはならない。
それに陽だまりの中を緑の匂いを含んだ風が吹き抜けるのが、心地よいのだ。
マイナスイオンとやらの効果があるのかどうかはわからないが。
ちなみにコーヒーは、多少値が高いが美味だ。
本当は今日は恋人と会う約束の日だった。
だが昨日の夜、恋人から急な用事ができたとキャンセルのメールがあったのだ。
急用ならば仕方がないが、１日時間が空いてしまった。
木佐は待ち合わせ場所であるオープンカフェに来た。
そして「しばらくカフェにいる。遅くてもいいから、もし都合がついたら来て。」とメールを打った。
何だか未練がましくて、迷惑かもしれない。
それでも少しでもいいから会いたいと思ってしまうのだ。
まったく俺ともあろう者が。
メールを送信した木佐は、苦笑した。
以前はとっかえひっかえ男を渡り歩いていた自分なのに。
今ではもうすっかり雪名の虜だ。
毎日でも会いたいし、離れていると不安になる。
だが雪名はひどくミステリアスというか、秘密主義だった。
仕事を聞くと「ただのフリーターです」と素っ気ないし、年齢を聞くと「さぁ？どう見えます？」と誤魔化す。
木佐にとって一番の関心事は、雪名の家族構成だった。
子供の頃に出逢った雪名そっくりな男は、雪名の血縁者ではないかと思ったからだ。
例えば雪名の父親、もしくは叔父とか、兄とか。
だが雪名は「俺、天涯孤独なんですよ」と笑い、それ以上は答えなかった。
尋常ではないはぐらかしは、遊ばれているからなのだろうか？
そう考えるのが当たり前だと思うのに、離れられない。
もう雪名なしでは生きていけないほど、木佐は雪名に夢中だった。
＊＊＊＊＊
「よぉ！」
不意に声をかけられた木佐は、ずっとスマートフォンに落としていた視線を上げた。
２人掛けのテーブルの向かいの席に、いつのまにか男が座っている。
「あの。。。」
木佐は慌てて周囲を見回した。
知らない男なので、店内が満席で相席したいのかと思ったのだ。
だが店内は混んでいるものの、空席もある。
「え？何、忘れたの？ひでーな。」
そう言われて、木佐は首をかしげた。
正直言って覚えていない。
「３ヶ月前、渋谷のクラブで会った市村、覚えてない？」
そう言われても思い出さないが、内心ひそかに「なるほど」と思った。
３ヶ月前はまだ雪名とは知り合っておらず、クラブに通い詰めていた時期だった。
しかも目の前の男は整った顔だちで、ぶっちゃけ自分がナンパしそうなタイプの男だ。
「今や雪名にすっかり夢中ってか？」
「！？」
男の言葉に木佐は目を剥き、持っていたカップを取り落とした。
カップが床に落ちて砕け、残っていたコーヒーとカップの破片が床に飛び散る。
店員が駆け寄り床を片付け始めたのを、木佐は呆然と見ていた。
なぜほとんど知らないと言っていい男の口から、雪名の名が出てきたのか。
男は驚く木佐の様子を見て、満足気に笑う。
「お前、何で雪名のことを。。。」
「教えてやろうか？雪名の秘密。」
木佐には、男の得意気な表情がどうにも不快に見えた。
だがそれ以上に男が口にした「雪名の秘密」が気にかかる。
「ちなみに今日は横澤に呼び出されてた。何ヶ月かぶりのメシだろうよ。」
「メシ？」
男の言うことがまったくわからない。
どうしていいかわからず困り果てた木佐に、男が身を乗り出して顔を寄せた。
男の顔のアップで視界がふさがり、吐息が顔にかかるのが気持ち悪い。
だが「知りたければ、俺と一緒に来い」という男の言葉に、木佐は頷いた。
恋人のことをもっと知りたい。
ただそれだけの好奇心が、木佐を危険へと導いていた。
＊＊＊＊＊
『俺、先に乗り込みますから。』
「おい！俺が行くまで待て！」
『それじゃ間に合わないかもしれないでしょう？』
「律！」
横澤の叫びも虚しく、電話は切れた。
桐嶋と雪名は、携帯電話を睨みつける横澤を見て顔を見合わせた。
「魔物の気配を持った男が、異常な妖気を漂わせながら人間と接触してるんだとさ。」
横澤は律からの電話を居室で受けていた。。
その隣にはいつまでも帰らない桐嶋と、シャワーを浴び終えた雪名もいた。
横澤は彼らに短く説明すると、コートに腕を通し、外出の支度を始めた。
「律って高野の『伴侶』だっけ？」
緊迫した横澤とは対照的に、桐嶋がのんびりとした口調で声をかける。
雪名がシャワーを浴び終えて居室の顔を出す前、桐嶋はずっと「伴侶」になれと横澤を口説き続けていた。
急いでいる時に同じ口調で話しかけられるのが不愉快だったが、それを言っている場合ではない。
「横澤さんに連絡が来たってことは、相手は食人鬼ですか？」
「そのようだな。」
雪名の問いに答えた瞬間、横澤の携帯電話が鳴った。
通話ではなくメールで、送信者は律だ。
タイトルも文面もないが、画像が添付されている。
これが律が見つけた問題の魔物と人間なのだろう。
「市村か」
画像を開いた横澤が、忌々しげに呻いた。
横澤の担当の食人鬼の中でも扱いにくい男だった。
人間をすべて見下しており、横澤のことも露骨に蔑み、馬鹿にしている。
そして魔力も強い。
これはかなりやっかいなことになるかもしれない。
「人間の方は俺の知り合いです。名前は木佐翔太。俺が『伴侶』にしたいと思っている人間です。」
横澤の携帯を覗きこんだ雪名がそう言った。
その言葉に、横澤も桐嶋もギョッとする。
食人鬼の「伴侶」は、主に自分の身を喰わせて死ぬことを意味しているからだ。
＊＊＊＊＊
「なんだよ、ここ。」
誘われるままについて来た木佐が、男に聞く。
だが声が微かに震えてしまっていた。
男が木佐を連れてきたのは、もうすぐ取り壊される寂れた廃ビルだった。
申し訳程度についていた鍵も、破られている。
そこへ連れ込まれた木佐は、男と相対していた。
「雪名はお前を『伴侶』にしたいらしいけど、俺の方がいいぜ。」
「はんりょ？」
「まぁ喰われるなら、どっちでも一緒だよなぁ？」
「くわ、れる？」
「知らなかった？雪名も俺も、人間を喰らう鬼なんだよ。」
「はぁぁ？」
何も知らない木佐には、何もかもが理解不能だった。
人間を喰らう鬼。
そんなのは映画とか漫画の中の出来事、虚構にしか思えない。
男が腕を伸ばして、木佐の手首を掴んだ。
木佐は振り払おうともがくが、男の力は強い。
全身を揺すりながら逃れようとしても、手首に食い込む男の手はビクとも動かなかった。
木佐は、この男は狂っているのだと思った。
鬼だの喰らうだのと言われても、信じろという方が無理な話だ。
だが魔力を感じ取ることができない木佐でも、わかる。
この雰囲気はどうにもヤバいということが。
「うわっ！」
男はいきなり掴んだ腕をグイと引き寄せ、木佐の身体を抱き取った。
腕ごと上半身を拘束されてしまった木佐は、唯一自由になる足に力を込めて男を蹴り上げる。
だが男はまるでこたえていない様子で、ニンマリと笑った。
至近距離で見る男の笑みは、もう常軌を逸した狂人のものだ。
ダメだ、逃げられない。
そう思った瞬間、ビルのドアが開いた。
飛び込んできたのは、１人の小柄な青年だった。
＊＊＊＊＊
「やめてください！」
「何だ？お前！」
建物の中に飛び込んだ律は、魔物の男が小柄な青年－木佐の身体を腕に抱えているのを見つけた。
「その人を離してください。」
「うるせぇ！」
「同意なしに人間に危害を加えるのは、規則違反のはずですよ！」
「お前。。。何者だ？」
男は標的を木佐から律に移した。
腕に抱いていた木佐を、無造作に放り投げる。
怪力で壁に叩きつけられた木佐は、ズルズルと床に崩れ落ちて動かなくなってしまった。
「気配は人間だな。。。魔物の『伴侶』か？」
「俺が誰かなんて、どうでもいいことです。」
男が律の正体を見極めようと、律の気配を探っている。
律もまた何とか時間を稼ごうと、懸命に考えを巡らせた。
何とか横澤が到着するまで、持ちこたえなくてはならない。
格闘になれば、おそらくは律に勝ち目はないだろうから。
「そうだな。お前も喰ってしまえばいい。そうすれば証拠もなくなる。」
男はニヤリと笑うと、律に踊りかかってきた。
律はポケットから小型のナイフを取り出すと、男に迎え討つべく身構える。
普通の刃物では魔物には通じない。
だが高野が護身用に持たせてくれたナイフには、高野の魔力が封じ込めてある。
多少なりともダメージを与えられるはすだ。
壁に打ち付けられて一瞬気を失った木佐は、すぐに意識を取り戻した。
そして目を開けた瞬間に見た。
木佐をかばうように立ちはだかった青年が、男に向かってナイフを振り下ろしたのを。
飛び散る男の赤い血を浴びながら、こちらを振り返った青年の美しい緑色の瞳を。
異常な状況であるのに、木佐は美しい青年の姿に呆然と見とれていた。
【続く】
