消滅３題
【私なんてイラナイ】
「私なんてイラナイ。そういうことね？」
本の中の少女は、そう言っているように見えた。
あと１ヶ月で、地球が滅亡します。
巨大な流星群が地球の周りを周回しており、それが１ヵ月後に衝突します。
回避できる可能性は、ほぼゼロです。
横澤隆史はそのニュースを、職場で聞いた。
正直言って、悪い冗談としか思えない。
だが呆然と言葉もない後輩社員や、泣き叫ぶ女子社員たちを見て、現実を突き付けられる。
これは冗談でも夢でもないのだ。
もう本を出すことはない。
後はここを去るだけだ。
そう理解した横澤は、直ちに行動を開始した。
世話になった書店の関係者に電話をして、礼を言う。
そして社内の関連部署に出向き、挨拶して回った。
エメラルド編集部にも立ち寄った。
かつて愛した男、高野は、ちょうど会社を出るところだった。
高野が愛する青年は、作家の取材旅行に付き合って、北海道に出張中だ。
横澤はその決然とした表情を見て、高野が恋人のところへ行くのだとわかった。
「横澤、お前はどうするんだ？」
「俺もお前らと同じ。大事なヤツのところに行くだけだ。」
高野にそう問われて、横澤はスラリとそう答えた。
普段なら恥ずかしくて、絶対に言えないセリフだ。
だがこの非常事態、そして高野とは２度と会えないと思うと、照れずに言える。
「お幸せに。」
「ば～か。こっちのセリフだ。じゃあな。」
高野の心のこもった言葉に、横澤は軽口で応じた。
いろいろあったが、最後はいい思い出だ。
自分のデスクに戻った横澤は、そのまま会社を出ようとした。
仕事関係の書類や資料は、もう必要ないから置いていく。
だがふと引き出しを開けた。
そこに入っていたのは、一之瀬絵梨佳のコミックス。
高野が丸川書店に入社して、初めて出した本だ。
「じゃあな。」
横澤は表紙に描かれたヒロインに、そっと声をかけた。
高野への想いのように、横澤はこれをずっと大事にしまっていたのだ。
「私なんてイラナイ。そういうことね？」
本の中の少女は、そう言っているように見えた。
だが横澤は構わずに引き出しを閉めた。
これから向かう先で待つ恋人、そして娘との時間に、彼女は必要ない。
＊＊＊＊＊
「家で待ってる。」
桐嶋禅は編集部に挨拶に来た横澤に、そっと耳打ちした。
横澤はいつになく素直な表情で、コクリと頷く。
あと１ヶ月で地球が滅亡するという途方もないニュースの前で、いつもの照れはないようだ。
努めて冷静に挨拶回りなどをしながら、気になるのは娘のことだった。
自分は編集長として、やりがいのある仕事ができた。
結婚して、かわいい娘にも恵まれたし、今は最愛の恋人もいる。
だが娘の日和はまだ小学生なのだ。
恋だって、仕事だって、人生の楽しいことをまだほとんど味わっていない。
それなのにあと１ヶ月しか生きられないことが、不憫でならない。
そして１つ、迷っていることがある。
横澤との関係を、日和に伝えるべきかどうかだ。
こんなことがなければ、今事実を話すなんて考えなかっただろう。
打ち明けるにしても、日和がもっと大人になったときと思っていた。
だが残り時間は１ヶ月しかない。
桐嶋は、横澤を自分の部屋に呼んで３人で過ごすつもりでいる。
隠し通すという選択肢も、もちろんありだろう。
でも最期の瞬間まで２人の関係を知らせないのは、不実なことに思える。
「パパ、お帰りなさい。」
どうにか家に帰り着いた桐嶋は、日和の姿を見つけてホッとした。
携帯電話は通じないし、小学校に電話をしても応答がなかった。
日和が家に無事に帰れたかどうか、気になっていたのだ。
日和の目は涙で膨れて、腫れぼったくなっていた。
きっと目の前の現実が受け入れられず、心細かったのだろう。
「ひよ、おいで。」
桐嶋が手を広げると、日和が抱き付いてきた。
そして胸に顔を埋めながら、わんわんと声を上げて泣いている。
日和がこんな泣き方をしたのは、もう何年振りかもわからない。
ソラ太は桐嶋の足元にちょこんと座って、不思議そうにこちらを見上げていた。
聡い猫はただならぬ雰囲気を感じ取っているようだ。
何があってもマイペースで寝てばかりいるのに、今日は落ち着かないようすだった。
「もうすぐ横澤も来る。３人で最後まで楽しく過ごそう。」
桐嶋が頭を撫でてやると、日和は何度もコクコクと頷いた。
だかふと思い出したように「ソラちゃんもだよ」と泣き笑いの表情で付け加える。
懸命に現実を受け入れようとする娘が、愛おしく切ない。
桐嶋は日和の肩をあやすようにポンポンと叩いてあやしながら、仏壇を見た。
３人と言ってしまって、少々後ろめたく感じたからだ。
飾られた写真の中の妻の笑顔は、心なしか恨みがましく見えた。
ひょっとしたら「私なんてイラナイんでしょ？」と思っているのかもしれない。
＊＊＊＊＊
「ひよ！無事でよかった！心配したぞ！」
「横澤のお兄ちゃんも！すごい荷物だね。」
部屋に現れた横澤に、日和は声を上げた。
横澤は両手に大きな荷物を抱えた上に、背中にも大きなリュックサックを背負っていた。
「何だ、その荷物。お泊りセットか？」
桐嶋がやはり大荷物の横澤を見て、的外れな感想を言う。
だが横澤は「アホか！」と怒鳴った。
桐嶋がいつも冗談っぽく横澤をからかい、横澤は怒ったように応じることはよくあることだ。
だが日和には、今の怒鳴り声は本気で怒っているように見えた。
「とりあえずできるだけ食い物を手に入れてきた。もうコンビニには何もないぞ。」
「え？そうなのか？」
横澤の大荷物は食糧だったのだ。
よく見ると横澤の服はヨレヨレだし、髪も乱れている。
きっと食料を確保するのは、かなり大変だったのだろう。
呑気に「お泊りセット」なんて茶化されたら、腹が立つに決まっている。
「車にまだ積んであるんだ。運ぶのを手伝ってくれ。」
「後でいいだろう？」
「いや。外では強盗や略奪が始まっている。車だと盗られちまう。」
「わかった。ひよは危ないから部屋にいろよ。」
日和は「はーい」と答えて、手を振って２人を見送った。
だが短い間だとはわかっていても不安で、ソラ太を抱き上げる。
そしてすぐに窓側に向かい、外を見下ろした。
程なくして、桐嶋と横澤がエントランスから出てくるのが見えた。
２人は何か話しながら、歩いていく。
どうやらマンション駐車場の隅にあるのが、横澤の車のようだ。
本来は住民しか使えないのだが、今は非常事態だ。
「え？」
じっと２人の後姿を見ていた日和は、思わず小さく声を上げた。
桐嶋が不意に、隣を歩く横澤の頬にキスをしたように見えたのだ
気のせいかと思ったが、そうではなかった。
次の瞬間、桐嶋は横澤の身体を引き寄せて、抱きしめたからだ。
実は２人がそういう関係ではないかと想像したことはある。
２人の関係は、友人とか会社の同僚というには親密すぎると思ったのだ。
それにまだ恋を知らない日和にも、２人が醸し出す雰囲気の甘さは伝わっていた。
「本当は私なんてイラナイ。２人でいたいんじゃないの？」
日和は腕に抱くソラ太の身体に額を当てながら、そっと呟いた。
ソラ太はそんな日和を慰めるように短く「にゃあ」と泣いた。
【続く】
「私なんてイラナイ。そういうことね？」
本の中の少女は、そう言っているように見えた。
あと１ヶ月で、地球が滅亡します。
巨大な流星群が地球の周りを周回しており、それが１ヵ月後に衝突します。
回避できる可能性は、ほぼゼロです。
横澤隆史はそのニュースを、職場で聞いた。
正直言って、悪い冗談としか思えない。
だが呆然と言葉もない後輩社員や、泣き叫ぶ女子社員たちを見て、現実を突き付けられる。
これは冗談でも夢でもないのだ。
もう本を出すことはない。
後はここを去るだけだ。
そう理解した横澤は、直ちに行動を開始した。
世話になった書店の関係者に電話をして、礼を言う。
そして社内の関連部署に出向き、挨拶して回った。
エメラルド編集部にも立ち寄った。
かつて愛した男、高野は、ちょうど会社を出るところだった。
高野が愛する青年は、作家の取材旅行に付き合って、北海道に出張中だ。
横澤はその決然とした表情を見て、高野が恋人のところへ行くのだとわかった。
「横澤、お前はどうするんだ？」
「俺もお前らと同じ。大事なヤツのところに行くだけだ。」
高野にそう問われて、横澤はスラリとそう答えた。
普段なら恥ずかしくて、絶対に言えないセリフだ。
だがこの非常事態、そして高野とは２度と会えないと思うと、照れずに言える。
「お幸せに。」
「ば～か。こっちのセリフだ。じゃあな。」
高野の心のこもった言葉に、横澤は軽口で応じた。
いろいろあったが、最後はいい思い出だ。
自分のデスクに戻った横澤は、そのまま会社を出ようとした。
仕事関係の書類や資料は、もう必要ないから置いていく。
だがふと引き出しを開けた。
そこに入っていたのは、一之瀬絵梨佳のコミックス。
高野が丸川書店に入社して、初めて出した本だ。
「じゃあな。」
横澤は表紙に描かれたヒロインに、そっと声をかけた。
高野への想いのように、横澤はこれをずっと大事にしまっていたのだ。
「私なんてイラナイ。そういうことね？」
本の中の少女は、そう言っているように見えた。
だが横澤は構わずに引き出しを閉めた。
これから向かう先で待つ恋人、そして娘との時間に、彼女は必要ない。
＊＊＊＊＊
「家で待ってる。」
桐嶋禅は編集部に挨拶に来た横澤に、そっと耳打ちした。
横澤はいつになく素直な表情で、コクリと頷く。
あと１ヶ月で地球が滅亡するという途方もないニュースの前で、いつもの照れはないようだ。
努めて冷静に挨拶回りなどをしながら、気になるのは娘のことだった。
自分は編集長として、やりがいのある仕事ができた。
結婚して、かわいい娘にも恵まれたし、今は最愛の恋人もいる。
だが娘の日和はまだ小学生なのだ。
恋だって、仕事だって、人生の楽しいことをまだほとんど味わっていない。
それなのにあと１ヶ月しか生きられないことが、不憫でならない。
そして１つ、迷っていることがある。
横澤との関係を、日和に伝えるべきかどうかだ。
こんなことがなければ、今事実を話すなんて考えなかっただろう。
打ち明けるにしても、日和がもっと大人になったときと思っていた。
だが残り時間は１ヶ月しかない。
桐嶋は、横澤を自分の部屋に呼んで３人で過ごすつもりでいる。
隠し通すという選択肢も、もちろんありだろう。
でも最期の瞬間まで２人の関係を知らせないのは、不実なことに思える。
「パパ、お帰りなさい。」
どうにか家に帰り着いた桐嶋は、日和の姿を見つけてホッとした。
携帯電話は通じないし、小学校に電話をしても応答がなかった。
日和が家に無事に帰れたかどうか、気になっていたのだ。
日和の目は涙で膨れて、腫れぼったくなっていた。
きっと目の前の現実が受け入れられず、心細かったのだろう。
「ひよ、おいで。」
桐嶋が手を広げると、日和が抱き付いてきた。
そして胸に顔を埋めながら、わんわんと声を上げて泣いている。
日和がこんな泣き方をしたのは、もう何年振りかもわからない。
ソラ太は桐嶋の足元にちょこんと座って、不思議そうにこちらを見上げていた。
聡い猫はただならぬ雰囲気を感じ取っているようだ。
何があってもマイペースで寝てばかりいるのに、今日は落ち着かないようすだった。
「もうすぐ横澤も来る。３人で最後まで楽しく過ごそう。」
桐嶋が頭を撫でてやると、日和は何度もコクコクと頷いた。
だかふと思い出したように「ソラちゃんもだよ」と泣き笑いの表情で付け加える。
懸命に現実を受け入れようとする娘が、愛おしく切ない。
桐嶋は日和の肩をあやすようにポンポンと叩いてあやしながら、仏壇を見た。
３人と言ってしまって、少々後ろめたく感じたからだ。
飾られた写真の中の妻の笑顔は、心なしか恨みがましく見えた。
ひょっとしたら「私なんてイラナイんでしょ？」と思っているのかもしれない。
＊＊＊＊＊
「ひよ！無事でよかった！心配したぞ！」
「横澤のお兄ちゃんも！すごい荷物だね。」
部屋に現れた横澤に、日和は声を上げた。
横澤は両手に大きな荷物を抱えた上に、背中にも大きなリュックサックを背負っていた。
「何だ、その荷物。お泊りセットか？」
桐嶋がやはり大荷物の横澤を見て、的外れな感想を言う。
だが横澤は「アホか！」と怒鳴った。
桐嶋がいつも冗談っぽく横澤をからかい、横澤は怒ったように応じることはよくあることだ。
だが日和には、今の怒鳴り声は本気で怒っているように見えた。
「とりあえずできるだけ食い物を手に入れてきた。もうコンビニには何もないぞ。」
「え？そうなのか？」
横澤の大荷物は食糧だったのだ。
よく見ると横澤の服はヨレヨレだし、髪も乱れている。
きっと食料を確保するのは、かなり大変だったのだろう。
呑気に「お泊りセット」なんて茶化されたら、腹が立つに決まっている。
「車にまだ積んであるんだ。運ぶのを手伝ってくれ。」
「後でいいだろう？」
「いや。外では強盗や略奪が始まっている。車だと盗られちまう。」
「わかった。ひよは危ないから部屋にいろよ。」
日和は「はーい」と答えて、手を振って２人を見送った。
だが短い間だとはわかっていても不安で、ソラ太を抱き上げる。
そしてすぐに窓側に向かい、外を見下ろした。
程なくして、桐嶋と横澤がエントランスから出てくるのが見えた。
２人は何か話しながら、歩いていく。
どうやらマンション駐車場の隅にあるのが、横澤の車のようだ。
本来は住民しか使えないのだが、今は非常事態だ。
「え？」
じっと２人の後姿を見ていた日和は、思わず小さく声を上げた。
桐嶋が不意に、隣を歩く横澤の頬にキスをしたように見えたのだ
気のせいかと思ったが、そうではなかった。
次の瞬間、桐嶋は横澤の身体を引き寄せて、抱きしめたからだ。
実は２人がそういう関係ではないかと想像したことはある。
２人の関係は、友人とか会社の同僚というには親密すぎると思ったのだ。
それにまだ恋を知らない日和にも、２人が醸し出す雰囲気の甘さは伝わっていた。
「本当は私なんてイラナイ。２人でいたいんじゃないの？」
日和は腕に抱くソラ太の身体に額を当てながら、そっと呟いた。
ソラ太はそんな日和を慰めるように短く「にゃあ」と泣いた。
【続く】
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