ヒル魔さん、これ、もらってくれませんか？
セナは小さな紙袋を差し出した。
ヒル魔が無言で紙袋を受け取り、ガサガサと音を立てながら中に入っている物を取り出す。
出てきたのは、赤いユニフォームと黒いリストバンドだった。

ペンダントの代わりなんですが。
物問いた気なヒル魔の視線に、セナが照れたようにそう答える。
ヒル魔はユニフォームに視線を戻すと、かざす様に両手でそれを広げた。
２１番のユニフォームは縫って繕うことも出来ないほど、派手に破れていた。

ヒル魔には、それが何だかわかっただろう。
昨年の秋の関東大会の準決勝、王城と試合したときのものだ。
進と１対１で対決したあのラスト１秒の攻防で、破られ、千切られたユニフォームとリストバンド。

先日ヒル魔のマンションにセナが訪れたとき、ヒル魔はセナにペンダントを返した。
それはセナがヒル魔にバレンタインデーに贈った石のペンダントだ。
その後クリスマスボウルは無事終わった年末のある日、再び訪れたヒル魔のマンションで。
セナはヒル魔にペンダントの代わりとして、破れたユニフォームとリストバンドを持ってきたのだ。


俺はいい。これはチューボーにくれてやれ。
ヒル魔がそう言って笑う。いつもの不敵な笑顔だ。
セナはそれを聞いて、ハァァとため息をついた。

確かに破れたユニフォームなんて、普通欲しくないだろう。
いくら恋人同士だからって、これを喜んでくれるなんて思い上がっていたかもしれない。
そう考えて、セナは少しヘコみ、そしてまた考える。
なんでここで中坊が出てくるのか、と。

勘違いすんな。欲しくないわけじゃねぇ。
まるでセナの心を読んだかのように、ヒル魔が言う。
ならば、どうして。
今度はセナが物問いた気な目で、無言でヒル魔に問いかける。

チューボーはテメーに憧れて、わざわざ泥門まで来たんだ。
記念品の１つぐらい、やってもいいだろう？
ヒル魔はそう言うと手を伸ばして、セナの髪をくしゃくしゃとかき回した。


俺は別に欲しい物がある。
はぐらかされたような気がしたのだろう。
どこか不満げなセナに、ヒル魔がさらに言う。
セナは不思議そうな表情で「何ですか？」と聞いてきた。

アイシールドをくれよ。
笑って冗談めかしているが、ヒル魔の顔は真剣だった。
セナは慌てて「え、でも、だって」と言葉に詰まる。
アメフト部に入部したとき、ヒル魔から与えられたアイシールド。
高校での活動は終わっても、セナはまだまだアメフトを続けるつもりだ。
そしてフィールドではアイシールドと共に、戦うつもりだったのだ。
大抵の物なら、ヒル魔が欲しいのならあげてもいい。
でもこれだけは困る。

今じゃねぇよ。テメーがいつかアメフトプレーヤーじゃなくなるとき、だ。
そう言って、ヒル魔がまた不敵に笑う。
大学、プロ、もしかしたらＮＦＬ。
そんな夢の彼方で、ヒル魔はセナのアイシールドが欲しいと言っているのだ。

それはアメフト選手じゃなくなった未来でも、僕を愛してくれるってことですか？
セナはヒル魔の目を真っ直ぐに見つめて、そう言った。
ヒル魔が不敵な笑顔のまま「まぁな」と答える。
そして長い腕を回して、セナをそっと抱き締めた。
期せずして告げられた想いの深さに、セナはうっとりと酔いしれた。


でもなんでチューボーくんなんですか？
しばらくヒル魔の温もりに身体を預けていたセナが、ふと我に返った。
ヒル魔は自分を見上げるセナの髪をなでながら、身体ごと抱き寄せた。
セナがせっかく腕の中にいるのに、他の男の名前を言うのが気に入らなかったのだ。

ヒル魔が中坊にユニフォームを譲るのは、ヒル魔なりの感謝だった。
中坊がセナに恋していることには、気がついている。
恋心を隠して、フィールドでセナを守ってくれる中坊への敬意だ。

だが当のセナは、全然中坊の気持ちに気がついていない。
だから中坊が恋敵であることを、ヒル魔はセナには言いたくないのだ。
ヒル魔がいないクリスマスボウルで、セナを支え続けた頼もしいラインマン、中坊。
変にセナが意識して、余計な火種になっても面倒だ。

ヒル魔がセナを抱き締める手に力を込めた
とりあえずセナが何も聞く気がなくなるまで、手を緩める気はない。
こうやってセナが他の者を見ないように、何気にヒル魔は一生懸命だったりする。

セナがそのことに気付くのと、ヒル魔の手にアイシールドが渡るのと、どちらが先か。
さすがのヒル魔にも、その答えはわからない。

【終】お付き合いいただき、ありがとうございました。