「お茶でも淹れるから。のんびりしてて」
そういうとセナは部屋から出て行く。
モン太は「わりぃな」と応じると、主がいなくなったセナの部屋でベットに腰掛けた。

クリスマスボウルが終わり、息つく暇もなく持ち上がった世界大会の話。
モン太はセナと共に、メンバーの選出に追われていた。
進、阿含、峨王を皮切りに、過去対戦したライバルたちと会い、代表チームへと誘う。
そんなことが日々の日課になっている。

そして今日、モン太はセナの部屋にいる。
学校が休みなので、まずはセナの家で待ち合わせをしたのだった。
取りこぼしてしまった面子がいないか相談し、必要とあらば一緒にその人物に会いに行くためだ。

階下で歩き回る足音が聞こえる。
セナが飲み物を用意してくれているのだろう。
何となく手持ち無沙汰になったモン太は窓際に立ち、外を眺めた。

窓からは隣の部屋に面したベランダが見える。
それを見て、モン太は一瞬驚き、すぐに笑顔になった。
洗濯をしたのだろう。
ベランダには何枚ものユニフォームが、ハンガーにかけられて、並べて干してあった。
サッカー、ラグビー、バレーボール、陸上、バスケット、そして野球。
すべてに「泥門」と書かれてはいるが、種目はバラバラだ。
これほど脈絡なくいろいろなユニフォームが並ぶ様子は、あまりにもアンバランスで逆に見事だ。


「お待たせ。コーヒーでいいよね？」
セナが２個のマグカップが乗ったお盆を手にして、戻ってきた。
モン太は笑顔で「サンキュ」と言いながら、カップを受け取る。

「ベランダに並ぶユニフォーム、あれはあちこちの運動部の助っ人のときの？」
「ああ、見たんだ」
モン太の問いかけに、セナが照れくさそうに笑う。
「借り物だろ？わざわざ持って帰って洗濯すんのか？」
「うん、他の部では役に立てなかったからね。せめて洗濯くらい自分で」
そう言って、セナはまた小さく笑った。

モン太が再びベランダに視線を移すと、外では小さな風が起こった。
一番手前のラグビー部のジャージが風で裏返る。
そこに現れた野球のユニフォームを見て、モン太の心が微かに軋んだ。
ほんの１年前には、これを着るものだと思っていた。
野球に全てを捧げたいとまで思っていた。
なのに今は違う種目で、やはりキャッチを極めたいと思っている。

「セナ、ありがとう、な」
モン太が考えるより先に、その言葉は自然にスルリと口から零れた。
野球のユニフォームを見ながら、ふと思い出したのだ。
野球部に入ることが出来なかったあの時、セナにアメフト部へ誘われなかったら。
今頃自分は何をしていたのだろうと思う。
他に熱中する何かを見つけられていただろうか？
いや何よりもセナという親友を得ることが出来なかったはずだ。


「僕は何もしてないよ。」
セナはモン太にそう答えて、照れくさそうに笑いかけた。
モン太が野球のユニフォームを見て、入部の頃のことを思い出したのはセナにもすぐわかった。
だが野球への郷愁ではなく、お礼を言ってくれたこと。
それが何よりもセナには嬉しかった。
セナにとっても、モン太は大事な大事な親友なのだ。
そしてそれとは別に、セナには思うことがあった。

「もし僕がモン太を見つけなくても、きっとヒル魔さんが放っておかなかったと思うよ。」
たまたまモン太に声をかけたのは、セナが先だったというだけだ。
ヒル魔なら早かれ遅かれ、モン太のあのキャッチの実力に気がついただろう。
確かにセナが声をかけなくても、モン太はデビルバッツに名を連ねていた可能性は高い。

その時、また小さな風が吹いた。
何とはなしにベランダに並ぶユニフォームを見ていた２人は、微笑する。
野球のユニフォームの１つ奥に干されていた２人には馴染みのアメフトのユニフォーム。
その袖が、風に揺られてフワリと野球のユニフォームにかかった。
まるで野球とアメフトが、がっちりと肩を組んだようだ。

「それでも俺は、セナに感謝してる。」
「僕も、モン太がアメフト部に入ってくれたことに感謝してるよ。」
モン太が何かを確信したような言葉に、セナもしっかりと答えた。
そしてセナとモン太は、もう一度顔を見合わせて笑う
２人の視線の先では、ベランダに並ぶユニフォームたちがじゃれ合うように風に揺れている。

【終】