アイシ×おお振り×セカコイ×黒バス【お題:春遊び５題 夏遊び５題 秋遊び５題 冬遊び５題】
【夏遊び／水中ダイブ】
「はぁぁ？何だ、それ！」
蛭魔の言葉に全員が唖然とし、どうしていいかわからずに固まった。
ホテル住まいの吸血鬼とその「伴侶」たちは、夜の１２時頃就寝し、朝の７時に起床する。
吸血鬼は元々、朝起きて、夜に寝るという習慣はない。
だが彼らの愛しい「伴侶」たちが、そういう生活を好んだ。
だからそれに合わせているだけの話だ。
起床した彼らは、蛭魔たちのスィートルームのリビングに集合する。
そしてコーヒーやお茶を飲んだり、お喋りを楽しんだりするのだ。
その後は自由行動だが、午後になると「伴侶」たちは日課の散歩に出る。
そしてその間、主の吸血鬼たちは再びコーヒータイムだ。
これがこのホテルでの穏やかな日常になっていた。
だが今朝は違った。
まず蛭魔の顔があり得ないほど引きつっていたからだ。
他の者たちは当然「どうしたんだ？」と聞く。
そこで蛭魔から、予想もつかない事実を告げられたのだ。
「いなくなった」
そう言われて、初めて全員がこの場に揃っていない者がいないことに気付く。
いないのは瀬那と黒子だ。
瀬那は幼児退行が始まったのと同時に、睡眠時間が格段に増えた。
だからだいたいこの時間は眠っているので、別にいないのは不思議ではない。
そして黒子は影が薄いので、いても気づかないことが多いのだ。
「黒子、いないのか？」
「・・・瀬那も、だ。」
高野の問いに、蛭魔が答える。
一瞬の間の後、ほぼ全員が驚愕する。
「はぁぁ？何だ、それ！」
蛭魔の言葉に全員が唖然とし、どうしていいかわからずに固まった。
「ちょっと２人で散歩とか、そういうんじゃないんですか？」
律が取り成すように、口を挟む。
だが蛭魔は首を振って、１枚の紙片を掲げた。
手書き文字で素っ気なく「今までありがとうございました。黒子」とだけ書かれている。
黒子が出て行った。
それはさほど意外ではなかった。
元々黒子は自分の主を捜していたのだし、ここに長くいるつもりもないようだったから。
だが瀬那も一緒にいなくなる理由は見当もつかない。
そのとき、滅多にならない部屋のドアチャイムが、軽快な電子音を奏でた。
我に返った一同は、瀬那か黒子、もしくは２人とも戻ってきたものと思った。
そして戸口の一番近くにいた廉が、ドアに向かう。
だがそこに現れたのは、予想外の２人だった。
＊＊＊＊＊
「僕、蛭魔さんに殺されそうな気がします。」
黒子は感情のこもらない声で、そう言った。
瀬那は冷静に「大丈夫ですよ」と答えた。
黒子は滞在していたホテルを後にして、西へ向かっていた。
あそこにいた時間なんて、本当に短い。
何百年も主を捜して１人で彷徨った黒子にとって、瞬き程度のものだ。
だが親切にしてもらったことは嬉しかったし、一緒に過ごした時間は楽しかった。
そんな場所を後にしたのは、黒子なりに思うことがあったからだ。
これ以上、あそこにいたら迷惑がかかる。
だがそれを正直に打ち明ければ、優しい彼らは黒子を引き留めるかもしれない。
それならばと夜、こっそり抜け出したつもりだったのだが。
ゆっくりと歩いているうちに、夜が明けた。
そうなってから、黒子はようやく気付いたのだ。
何と、瀬那が黒子を追って、ついてきてしまったことに。
滅多なことでは動じない黒子も、さすがにこれには驚いた。
当然「帰りましょう」と何度も説得したが、瀬那は頑として「一緒に行く」と言い張った。
かくして仕方なく、黒子は瀬那と一緒に歩いている。
ある意味、瀬那の判断は正しい。
なぜなら昨日襲ってきた魔物たちは、明らかに黒子と瀬那を狙っていたからだ。
律と廉に阻まれて倒された者以外は全て、全員黒子と瀬那に襲いかかってきた。
律たちは気付いていないようだが、黒子にはそれがわかった。
おそらく瀬那もそれを理解していて、黒子と一緒に来たのだろう。
ではなぜ黒子と瀬那を襲ってきたのか。
肝心なその理由を、黒子は知らない。
だけど何となく予感があるのだ。
これから行く先で、それが明らかになるだろう。
そして黒子が長いこと探し求めていた主にも、そこで再会できると。
だがただ１つの心配は、ついてきてしまった瀬那のことだ。
黒子１人なら、最悪どんなことが起ころうと、自分の責任と割り切れる。
だが瀬那が危険になった場合、黒子１人で守れる自信がないのだ。
律たちのように主の念がこもった武器など、持っていない。
こと格闘になったら、まったく勝てる気がしなかった。
「僕、蛭魔さんに殺されそうな気がします。」
黒子は感情のこもらない声で、そう言った。
瀬那は冷静に「大丈夫ですよ」と答えた。
そのやり取りに、黒子は首を傾げてしまう。
黒子の知っている瀬那は、幼児にまで精神が退行してしまっていた。
律たちは年上でしっかり者の瀬那を覚えているから、こんな瀬那を見るのがつらいと言った。
だけど黒子は素直な子供のような瀬那が好きだった。
親戚の子供と遊んでいるようで、ほっこりと心が温かくなる。
だけど今、黒子についてきた瀬那は違った。
小さな子供のような言動は消えて、ごく普通の青年のように会話している。
きっとこれが律と廉が言っていた本来の瀬那なのだろう。
だけどどうして瀬那がこんな風に変わったのか。
これまたさっぱりわからない。
「魔物が襲ってきて危なくなったら、川に飛び込みましょう。」
黒子は諦めて、そう言った。
瀬那が「だから川沿いの道を進んでるんだ」と納得の声を上げる。
その通りだった。
この先、飢えた魔物に遭遇する可能性は決して低くない。
だから万が一の場合は、川に飛び込んで逃げようと思っていた。
それで逃げ切れるかどうかは定かではないが、何もしないよりはいい。
結局黒子と瀬那は、寄り添うように並んで、川沿いの道を進んだ。
すると前方から、２人の男がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。
そのうちの１人は、何だかひどく身体が大きい。
とはいえ小さい方の男も、黒子と瀬那よりも大きそうだ。
「これはいきなり水中ダイブかもしれませんね。」
黒子はため息をつきながら、そう告げた。
荒廃し、人類がほとんど死滅した世界には、平和な通行人など存在しない。
ほぼ１００％の割合で、魔物に違いないのだ。
「まぁ進むしかないでしょう。」
瀬那は開き直ったようにそう言って、笑った。
黒子も「はい」と同意し、前方から来る２人組に接近した。
＊＊＊＊＊
瀬那と黒子が失踪し、混乱するスィートルーム。
だがその最中にドアチャイムが鳴り響いた。
そして入ってきたのは、やたらと大柄な男と、泣きぼくろが印象的な美形の男だ。
彼らはスィートルームに勢揃いした面々を見回すと「たくさん、いるなぁ」と驚いている。
「あれ、紫原っち！？」
思わず頓狂な声を上げたのは、黄瀬だ。
スィートルームに入ってきた男は、蛭魔たちにとっては初対面の男。
だが「キセキ」と呼ばれた吸血鬼たちには、見覚えのある人物だった。
「久しぶり、黄瀬ちん。峰ちんとミドちんも。」
紫原と呼ばれた大柄な男が、おっとりとした口調でそう言った。
この男こそ「キセキ」と呼ばれた吸血鬼、４人目の男、紫原敦。
そして隣の男が紫原の「伴侶」だ。
「やぁ。敦の『伴侶』の氷室辰也です。」
男はそう挨拶すると、優雅な仕草で頭を下げる。
美形の男がこんな動作をすると、憎らしいほど絵になる。
だが誰もそれを口にするどころか、挨拶を返すことさえしなかった。
今は誰も瀬那と黒子のことで手一杯、気持ちに余裕がないのだ。
「何しに来やがったんだ？」
不機嫌さ丸出しで、紫原にからんだのは青峰だ。
黒子とは何かの縁があるらしい彼は、他の者より黒子のことが気にかかっているらしい。
だが紫原はそんな青峰の態度をまるで意に介していないようだ。
飄々とした表情のまま「説明は室ちんがするから」と言った。
どうやらかなりのめんどくさがりのようだ。
「ここに来た理由を話す前に伝言があるんだ。黒子君って子から」
説明を丸投げされた氷室が、おもむろに口を開く。
だがその瞬間、一同に緊張が走った。
まさか突然の来訪者から、黒子の名が出るとは。
「瀬那君は必ず送り届けるので少しだけお待ちください。そう伝えてほしいって。」
「やっぱり一緒にいるのかよ！」
思わず身を乗り出して、氷室に詰め寄ったのは瀬那の主、蛭魔だった。
怒りでギリッと歯を噛みしめ、きつく拳を握っている。
その様子を見た氷室が「それ、違うよ」と言った。
「黒子君は俺たちに瀬那君を預けようとした。だが瀬那君がそれを拒否した。」
「元々黒ちんは１人で行くつもりだったのに、瀬那ちんが勝手について行ったみたいだよ。」
氷室の言葉を、説明をまかせたはずの紫原が補足した。
意外な事実に、蛭魔は怒りを押し込めて、黙り込んだ。
他の者たちも、どういうことがわからず、誰も言葉を発しない。
紫原が「黒ちん」だの「瀬那ちん」だのと妙な呼び名をしていることも、スルーだ。
「ええと。。。本題に入ってもいいかな？」
あまりの沈黙に、氷室は気まずそうにそう言った。
ようやく我に返った蛭魔は「聞こう。座ってくれ」と２人をうながした。
そして全員がそれに呼応するように、ソファに腰を下ろす。
かつては６人だけで過ごしており、ガランとしていたスィートルームのリビング。
だけど今日はほぼ満席状態だ。
「コーヒーでも飲むか？」
蛭魔が氷室と紫原にそう告げると、２人は「コーヒーがあるの？」と破顔した。
この辺りのリアクションは、彼らも他の「キセキ」のメンバーと同じようだ。
＊＊＊＊＊
「瀬那君は体力があるんですね。」
「黒子君がなさ過ぎるんだと思うけど。」
瀬那と黒子は軽口をかわしながら、元気に歩き続けた。
「それにしても、紫原君、大きかったですね。」
「うん、身長は２メートル以上かな。」
２人は先程遭遇した吸血鬼のことを思い出し、くすくすと笑った。
巨体の魔物が現れた時には、本当に驚いたのだ。
そして即座に水中ダイブを覚悟した。
川の水は冷たいだろうし、何よりも放射能で汚染されている。
一応死なない身体ではあるが、やはりできれば避けたい。
だが巨体の男は瀬那たちを見るなり「ちょっと、いい～？」と声をかけて来た。
一緒にいた泣きぼくろの美人が「ゴメンね。教えてほしいことがあって」と言い添える。
そして彼らが「キセキ」と呼ばれる吸血鬼の１人と、その「伴侶」と知ったのだ。
彼らは他の「キセキ」の吸血鬼の居場所を知りたがっていた。
だからあのホテルのことを教えて、ついでに伝言を頼んだのだ。
「紫原君たちと一緒にホテルに戻ってください。」
黒子は瀬那にそう言った。
だが瀬那は「それは嫌です」と断固拒否だ。
あまりの頑なさについに黒子が折れた。
そして紫原たちからこちらも情報をもらって、目的地を明確にした。
「それはそうと瀬那君、普段は演技していたんですか？」
黒子は唐突にそう聞いた。
瀬那は「演技じゃないよ」と苦笑する。
幼児退行してしまうのは、決して演技ではない。
あの瞬間、瀬那の意識は本当に小さな子供になってしまうのだ。
だが時々こうしてまともな状態に戻る。
今の瀬那は生まれてから今までの記憶も、幼児退行しているときの記憶もちゃんとある。
「多分、黒子君と僕は同じなんだと思う。」
「それに関しては、同感です。」
「それを確かめるために、黒子君は行くんだよね。だから僕も行く。」
「・・・蛭魔さんが追いかけてくるような気がします。」
そう、瀬那も黒子も、自分たちは他の「伴侶」と違うのだと感じている。
どこがどう違うのか、なぜ違うのか。
それを確かめるために行くのだ。
蛭魔たちと一緒にいたって、いずれはわかることなのだとは思う。
だけどこれ以上迷惑をかけたくないと出奔した黒子に、瀬那は乗ったのだ。
そして目指すは、かつて京都とよばれていた場所。
「キセキ」と呼ばれた吸血鬼の最後の１人、赤司のところだ。
黒子は何となく本能で、そちらの方角に自分の主がいるような気がして、進んでいた。
だが紫原から赤司の情報を聞いて、そこを目指すことにした。
「赤司さんが黒子君の主だといいね」
瀬那は心の底から、そう言った。
黒子は「さぁ、どうでしょう」と相変わらず淡々と答える。
だが黒子の主のヒントは「キセキ」なのだから、もう赤司しか手掛かりがない。
「瀬那君は体力があるんですね。」
「黒子君がなさ過ぎるんだと思うけど。」
瀬那と黒子は軽口をかわしながら、元気に歩き続けた。
まだまだ目的地までは遠く、気が抜けない。
【続く】
「はぁぁ？何だ、それ！」
蛭魔の言葉に全員が唖然とし、どうしていいかわからずに固まった。
ホテル住まいの吸血鬼とその「伴侶」たちは、夜の１２時頃就寝し、朝の７時に起床する。
吸血鬼は元々、朝起きて、夜に寝るという習慣はない。
だが彼らの愛しい「伴侶」たちが、そういう生活を好んだ。
だからそれに合わせているだけの話だ。
起床した彼らは、蛭魔たちのスィートルームのリビングに集合する。
そしてコーヒーやお茶を飲んだり、お喋りを楽しんだりするのだ。
その後は自由行動だが、午後になると「伴侶」たちは日課の散歩に出る。
そしてその間、主の吸血鬼たちは再びコーヒータイムだ。
これがこのホテルでの穏やかな日常になっていた。
だが今朝は違った。
まず蛭魔の顔があり得ないほど引きつっていたからだ。
他の者たちは当然「どうしたんだ？」と聞く。
そこで蛭魔から、予想もつかない事実を告げられたのだ。
「いなくなった」
そう言われて、初めて全員がこの場に揃っていない者がいないことに気付く。
いないのは瀬那と黒子だ。
瀬那は幼児退行が始まったのと同時に、睡眠時間が格段に増えた。
だからだいたいこの時間は眠っているので、別にいないのは不思議ではない。
そして黒子は影が薄いので、いても気づかないことが多いのだ。
「黒子、いないのか？」
「・・・瀬那も、だ。」
高野の問いに、蛭魔が答える。
一瞬の間の後、ほぼ全員が驚愕する。
「はぁぁ？何だ、それ！」
蛭魔の言葉に全員が唖然とし、どうしていいかわからずに固まった。
「ちょっと２人で散歩とか、そういうんじゃないんですか？」
律が取り成すように、口を挟む。
だが蛭魔は首を振って、１枚の紙片を掲げた。
手書き文字で素っ気なく「今までありがとうございました。黒子」とだけ書かれている。
黒子が出て行った。
それはさほど意外ではなかった。
元々黒子は自分の主を捜していたのだし、ここに長くいるつもりもないようだったから。
だが瀬那も一緒にいなくなる理由は見当もつかない。
そのとき、滅多にならない部屋のドアチャイムが、軽快な電子音を奏でた。
我に返った一同は、瀬那か黒子、もしくは２人とも戻ってきたものと思った。
そして戸口の一番近くにいた廉が、ドアに向かう。
だがそこに現れたのは、予想外の２人だった。
＊＊＊＊＊
「僕、蛭魔さんに殺されそうな気がします。」
黒子は感情のこもらない声で、そう言った。
瀬那は冷静に「大丈夫ですよ」と答えた。
黒子は滞在していたホテルを後にして、西へ向かっていた。
あそこにいた時間なんて、本当に短い。
何百年も主を捜して１人で彷徨った黒子にとって、瞬き程度のものだ。
だが親切にしてもらったことは嬉しかったし、一緒に過ごした時間は楽しかった。
そんな場所を後にしたのは、黒子なりに思うことがあったからだ。
これ以上、あそこにいたら迷惑がかかる。
だがそれを正直に打ち明ければ、優しい彼らは黒子を引き留めるかもしれない。
それならばと夜、こっそり抜け出したつもりだったのだが。
ゆっくりと歩いているうちに、夜が明けた。
そうなってから、黒子はようやく気付いたのだ。
何と、瀬那が黒子を追って、ついてきてしまったことに。
滅多なことでは動じない黒子も、さすがにこれには驚いた。
当然「帰りましょう」と何度も説得したが、瀬那は頑として「一緒に行く」と言い張った。
かくして仕方なく、黒子は瀬那と一緒に歩いている。
ある意味、瀬那の判断は正しい。
なぜなら昨日襲ってきた魔物たちは、明らかに黒子と瀬那を狙っていたからだ。
律と廉に阻まれて倒された者以外は全て、全員黒子と瀬那に襲いかかってきた。
律たちは気付いていないようだが、黒子にはそれがわかった。
おそらく瀬那もそれを理解していて、黒子と一緒に来たのだろう。
ではなぜ黒子と瀬那を襲ってきたのか。
肝心なその理由を、黒子は知らない。
だけど何となく予感があるのだ。
これから行く先で、それが明らかになるだろう。
そして黒子が長いこと探し求めていた主にも、そこで再会できると。
だがただ１つの心配は、ついてきてしまった瀬那のことだ。
黒子１人なら、最悪どんなことが起ころうと、自分の責任と割り切れる。
だが瀬那が危険になった場合、黒子１人で守れる自信がないのだ。
律たちのように主の念がこもった武器など、持っていない。
こと格闘になったら、まったく勝てる気がしなかった。
「僕、蛭魔さんに殺されそうな気がします。」
黒子は感情のこもらない声で、そう言った。
瀬那は冷静に「大丈夫ですよ」と答えた。
そのやり取りに、黒子は首を傾げてしまう。
黒子の知っている瀬那は、幼児にまで精神が退行してしまっていた。
律たちは年上でしっかり者の瀬那を覚えているから、こんな瀬那を見るのがつらいと言った。
だけど黒子は素直な子供のような瀬那が好きだった。
親戚の子供と遊んでいるようで、ほっこりと心が温かくなる。
だけど今、黒子についてきた瀬那は違った。
小さな子供のような言動は消えて、ごく普通の青年のように会話している。
きっとこれが律と廉が言っていた本来の瀬那なのだろう。
だけどどうして瀬那がこんな風に変わったのか。
これまたさっぱりわからない。
「魔物が襲ってきて危なくなったら、川に飛び込みましょう。」
黒子は諦めて、そう言った。
瀬那が「だから川沿いの道を進んでるんだ」と納得の声を上げる。
その通りだった。
この先、飢えた魔物に遭遇する可能性は決して低くない。
だから万が一の場合は、川に飛び込んで逃げようと思っていた。
それで逃げ切れるかどうかは定かではないが、何もしないよりはいい。
結局黒子と瀬那は、寄り添うように並んで、川沿いの道を進んだ。
すると前方から、２人の男がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。
そのうちの１人は、何だかひどく身体が大きい。
とはいえ小さい方の男も、黒子と瀬那よりも大きそうだ。
「これはいきなり水中ダイブかもしれませんね。」
黒子はため息をつきながら、そう告げた。
荒廃し、人類がほとんど死滅した世界には、平和な通行人など存在しない。
ほぼ１００％の割合で、魔物に違いないのだ。
「まぁ進むしかないでしょう。」
瀬那は開き直ったようにそう言って、笑った。
黒子も「はい」と同意し、前方から来る２人組に接近した。
＊＊＊＊＊
瀬那と黒子が失踪し、混乱するスィートルーム。
だがその最中にドアチャイムが鳴り響いた。
そして入ってきたのは、やたらと大柄な男と、泣きぼくろが印象的な美形の男だ。
彼らはスィートルームに勢揃いした面々を見回すと「たくさん、いるなぁ」と驚いている。
「あれ、紫原っち！？」
思わず頓狂な声を上げたのは、黄瀬だ。
スィートルームに入ってきた男は、蛭魔たちにとっては初対面の男。
だが「キセキ」と呼ばれた吸血鬼たちには、見覚えのある人物だった。
「久しぶり、黄瀬ちん。峰ちんとミドちんも。」
紫原と呼ばれた大柄な男が、おっとりとした口調でそう言った。
この男こそ「キセキ」と呼ばれた吸血鬼、４人目の男、紫原敦。
そして隣の男が紫原の「伴侶」だ。
「やぁ。敦の『伴侶』の氷室辰也です。」
男はそう挨拶すると、優雅な仕草で頭を下げる。
美形の男がこんな動作をすると、憎らしいほど絵になる。
だが誰もそれを口にするどころか、挨拶を返すことさえしなかった。
今は誰も瀬那と黒子のことで手一杯、気持ちに余裕がないのだ。
「何しに来やがったんだ？」
不機嫌さ丸出しで、紫原にからんだのは青峰だ。
黒子とは何かの縁があるらしい彼は、他の者より黒子のことが気にかかっているらしい。
だが紫原はそんな青峰の態度をまるで意に介していないようだ。
飄々とした表情のまま「説明は室ちんがするから」と言った。
どうやらかなりのめんどくさがりのようだ。
「ここに来た理由を話す前に伝言があるんだ。黒子君って子から」
説明を丸投げされた氷室が、おもむろに口を開く。
だがその瞬間、一同に緊張が走った。
まさか突然の来訪者から、黒子の名が出るとは。
「瀬那君は必ず送り届けるので少しだけお待ちください。そう伝えてほしいって。」
「やっぱり一緒にいるのかよ！」
思わず身を乗り出して、氷室に詰め寄ったのは瀬那の主、蛭魔だった。
怒りでギリッと歯を噛みしめ、きつく拳を握っている。
その様子を見た氷室が「それ、違うよ」と言った。
「黒子君は俺たちに瀬那君を預けようとした。だが瀬那君がそれを拒否した。」
「元々黒ちんは１人で行くつもりだったのに、瀬那ちんが勝手について行ったみたいだよ。」
氷室の言葉を、説明をまかせたはずの紫原が補足した。
意外な事実に、蛭魔は怒りを押し込めて、黙り込んだ。
他の者たちも、どういうことがわからず、誰も言葉を発しない。
紫原が「黒ちん」だの「瀬那ちん」だのと妙な呼び名をしていることも、スルーだ。
「ええと。。。本題に入ってもいいかな？」
あまりの沈黙に、氷室は気まずそうにそう言った。
ようやく我に返った蛭魔は「聞こう。座ってくれ」と２人をうながした。
そして全員がそれに呼応するように、ソファに腰を下ろす。
かつては６人だけで過ごしており、ガランとしていたスィートルームのリビング。
だけど今日はほぼ満席状態だ。
「コーヒーでも飲むか？」
蛭魔が氷室と紫原にそう告げると、２人は「コーヒーがあるの？」と破顔した。
この辺りのリアクションは、彼らも他の「キセキ」のメンバーと同じようだ。
＊＊＊＊＊
「瀬那君は体力があるんですね。」
「黒子君がなさ過ぎるんだと思うけど。」
瀬那と黒子は軽口をかわしながら、元気に歩き続けた。
「それにしても、紫原君、大きかったですね。」
「うん、身長は２メートル以上かな。」
２人は先程遭遇した吸血鬼のことを思い出し、くすくすと笑った。
巨体の魔物が現れた時には、本当に驚いたのだ。
そして即座に水中ダイブを覚悟した。
川の水は冷たいだろうし、何よりも放射能で汚染されている。
一応死なない身体ではあるが、やはりできれば避けたい。
だが巨体の男は瀬那たちを見るなり「ちょっと、いい～？」と声をかけて来た。
一緒にいた泣きぼくろの美人が「ゴメンね。教えてほしいことがあって」と言い添える。
そして彼らが「キセキ」と呼ばれる吸血鬼の１人と、その「伴侶」と知ったのだ。
彼らは他の「キセキ」の吸血鬼の居場所を知りたがっていた。
だからあのホテルのことを教えて、ついでに伝言を頼んだのだ。
「紫原君たちと一緒にホテルに戻ってください。」
黒子は瀬那にそう言った。
だが瀬那は「それは嫌です」と断固拒否だ。
あまりの頑なさについに黒子が折れた。
そして紫原たちからこちらも情報をもらって、目的地を明確にした。
「それはそうと瀬那君、普段は演技していたんですか？」
黒子は唐突にそう聞いた。
瀬那は「演技じゃないよ」と苦笑する。
幼児退行してしまうのは、決して演技ではない。
あの瞬間、瀬那の意識は本当に小さな子供になってしまうのだ。
だが時々こうしてまともな状態に戻る。
今の瀬那は生まれてから今までの記憶も、幼児退行しているときの記憶もちゃんとある。
「多分、黒子君と僕は同じなんだと思う。」
「それに関しては、同感です。」
「それを確かめるために、黒子君は行くんだよね。だから僕も行く。」
「・・・蛭魔さんが追いかけてくるような気がします。」
そう、瀬那も黒子も、自分たちは他の「伴侶」と違うのだと感じている。
どこがどう違うのか、なぜ違うのか。
それを確かめるために行くのだ。
蛭魔たちと一緒にいたって、いずれはわかることなのだとは思う。
だけどこれ以上迷惑をかけたくないと出奔した黒子に、瀬那は乗ったのだ。
そして目指すは、かつて京都とよばれていた場所。
「キセキ」と呼ばれた吸血鬼の最後の１人、赤司のところだ。
黒子は何となく本能で、そちらの方角に自分の主がいるような気がして、進んでいた。
だが紫原から赤司の情報を聞いて、そこを目指すことにした。
「赤司さんが黒子君の主だといいね」
瀬那は心の底から、そう言った。
黒子は「さぁ、どうでしょう」と相変わらず淡々と答える。
だが黒子の主のヒントは「キセキ」なのだから、もう赤司しか手掛かりがない。
「瀬那君は体力があるんですね。」
「黒子君がなさ過ぎるんだと思うけど。」
瀬那と黒子は軽口をかわしながら、元気に歩き続けた。
まだまだ目的地までは遠く、気が抜けない。
【続く】
